— Не хошь раздеваться, так садись за стол, — пригласил староста, поторапливая женщину.
Та открыла заслонку у печи, достала чугун, миску с картошкой. Солодов в это время расставил табуретки, протер тряпкой стол. Вывернул фитиль в лампе, отчего в доме стало гораздо светлей. Поставил лампу как раз напротив окна. Делал он это, естественно, как само собой разумеющееся. Пришел гость, он его угощает, что за угощение в потемках. Всего одна заминка и произошла. Женщина, поставив на стол щи, картешку, хотела принести что-то еще, староста фальшиво закашлялся, зыркнул глазами на женщину.
— Чем богаты, — развел руками Солодов.
— Вы и штор не держите? — спросил Семушкин.
Солодов чуть напрягся.
— Налетов не боитесь, — сказал Иван Захарович.
Напряжение старосты спало.
— Тихо стало, — ответил он. — Ни самолетов, ни выстрелов. А вы что же, — хитро сощурился он, — шинельку солдатскую надели, а знаки различия снять недосуг, так при звании и идете? У немцев, говорят, к командирам отношение особое.
Он разбирался и в форме, и в званиях. Хитрый прищур глаз, ровно произнесенные слова были игрой. Мол, понимаем, о вашей же безопасности печемся. Он ждал. Нетерпеливо ждал, когда сработает сигнализация, придет помощь. До той поры держался молодцом.
— Давно иду, — устало отозвался Семушкин. — По теплу вышел.
Иван Захарович откинул полу шинели, достал пистолет, повертел его в руках.
— Вот моя защита, — сказал он, отправляя пистолет обратно, застегивая кобуру. Помни, мол, при оружии.
Староста понял. Он насторожился, увидев пистолет, успокоился, заметив, с какой тщательностью Иван Захарович застегнул кобуру.
— Вы ешьте, ешьте, — сказал Солодов. — Идти вам, поди, еще далеко.
— Да уж, — согласился Семушкин, с аппетитом уминая харчи.
— Хлебушка, извините, нету, — развел руками староста, переглянувшись с женщиной. — Отобрали. Все как есть отобрали оккупанты.
Не переигрывал. Говорил искренне.
Распахнулась дверь, в проеме показались двое. Семушкин неуклюже полез за пистолетом, никак не мог расстегнуть кобуру.
— Руки, руки вверх! — заорали оба полицая, нацеливая на него карабины.
Иван Захарович изобразил на лице неподдельный испуг. Поднял руки. Надо отдать должное, подумал он, сигнализация сработала быстро. И подобрались они тихо.
— Вы это… Не шлепните ненароком, — вскочил староста. — Важна птичка залетела.
Солодов возбудился до крайности. Он ходил по дому, присаживался, вскакивал, снова ходил, потирая руки, причитая и приговаривая.
— Важна, важна птичка, — чуть не скулил он от радости. — Старший лейтенант, кажись, Госбезопасности.