— Мне придется смотаться в Нью-Йорк, — сообщил он, чем вверг меня в легкий шок. — Всего на несколько дней!
Мне пришлось смириться с тем, что Эдик улетел на Восточное побережье, а я осталась в полном одиночестве в Лос-Анджелесе. На следующий после отъезда Эдика день мне пришлось отправиться гостьей на очередное ток-шоу. По собственной воле я бы туда ни за что не пошла, однако приказ из Москвы был однозначен — от меня требовалось любыми способами рекламировать книги покойной Леры Свентицкой и родное издательство.
На ток-шоу я столкнулась с мадам Матильдой, чему была весьма рада. А также с заместителем окружного прокурора Даной Хейли и библиотекарем Соломоном Бальтазаро, что особого энтузиазма у меня не вызывало.
Последовало то, что уже было — вопросы о «Зодиаке», мой рассказ о том, как я обнаружила тело «самой известной русской писательницы», хвала в адрес ее романов и издательства. На сем моя миссия была выполнена.
От мадам Матильды требовалось предсказать следующую жертву. Гадалка пыталась объяснить, что не может сделать это по заказу, но ведущая была неумолима:
— Наши зрители хотят знать, кто станет новой жертвой «Зодиака»!
Гадалка попыталась сконцентрироваться. Я видела, с каким почтением следит за ее приготовлениями к трансу библиотекарь (наверняка он принадлежит к числу легко внушаемых личностей!) и как недоверчиво наблюдает за мадам Матильдой заместитель окружного прокурора (она-то верит исключительно фактам, да и то не всем!).
Несколько минут полнейший тишины в студии, где приглушили яркий свет, показались мне вечностью. Устав ждать, ведущая произнесла:
— Итак, уважаемая мадам Матильда, по всей видимости, ничего не получилось…
— Я здесь! — раздался сиплый голос, и я вздрогнула.
Голова гадалки запрокинулась, тело задрожало. «Зодиак» вернулся!
— Кто вы? — глуповато спросила ведущая, на что получила недвусмысленный ответ:
— «Зодиак»! Ты, я знаю, хочешь узнать, кто станет моей новой жертвой? Ты!
Ведущая взвизгнула и проронила:
— Мадам Матильда, это уже не смешно! И вообще, прекратите запись!
Она еще не понимала, что не было шутки или трюка, это было правдой! Я видела страх в глазах зрителей и недоуменные взгляды, которыми обменивались операторы.
— Вы и есть «Зодиак»? — спросила несколько испуганно Дана Хейли. — Я вам не верю!
— На этом свете, как и на том, полно дураков, — ответил сиплый голос. — Хейли, как поживает твоя мамаша? Мозги еще на месте?
Я не поняла, что имел в виду «Зодиак», но, судя по тому, что Дана побледнела, дух попал в самую точку.
— Я всемогущ! — оповестил «Зодиак» студию и обратился к ведущей, которая, думаю, к тому времени уже сообразила, что имеет дело не с трюком, а с диковинным феноменом. — Тебе башку отрезать не буду, ты мне неинтересна. Да и к тому же ты по знаку Зодиака Близнецы, а такую жертву я уже ухайдокал.