— Значит, «Зодиак» снова объявился? — произнесла я в волнении. — Но может быть, мы имеем дело просто-напросто с сумасшедшим, который копирует его стиль?
— Не знаю, — качнул головой Эдик. — Во всяком случае, мне стало также известно, что полиция и ФБР отнеслись к его посланию чрезвычайно серьезно. Я пролистал подшивки старых газет и… Знаете, что я обнаружил? Оказывается, в 1938 и 1939 годах многие верили в то, что «Зодиак» убивает свои жертвы и отрезает им головы, потому что они требуются для особого магического ритуала.
— При чем здесь магия? — встрепенулась Валерия Артуровна. — И вообще, почему он тогда убивал, руководствуясь знаками Зодиака?
— Этого так никто и не узнал, — ответил Эдик. — Джек Тейлор увлекался подобными вещами, и следствие пришло к выводу, что он помешался на астрологии. Но мне отчего-то кажется, не все так просто в той давней истории. Если предположить, что Тейлор говорил правду и в действительности он невиновен, то подлинный «Зодиак», отправив его на электрический стул, избежал наказания.
— А на самом деле, устроив магический ритуал, он, к примеру, погрузился в долгую спячку, а через семьдесят лет пробудился к жизни! — вставила я дрожа.
— Не говори глупостей! — прервала меня мадам Свентицкая. — Это уже не детектив, а роман ужасов. Не мой жанр.
Я заметила, что Лера напугана. Еще бы, и у меня самой по телу пробегали мурашки, когда я представляла, что маньяк, отрезавший людям голову, остался на свободе и, возможно, дожил до наших дней.
— Но если так, — тем не менее продолжала я, не обращая внимания на стенания моей патронессы, — то вполне вероятно, что «Зодиак» не ограничится рассылкой голов предыдущих жертв. Наверняка ему требуется новая кровь!
Последнюю фразу я произнесла столь зловещим тоном, что Лера простонала:
— Немедленно прекрати! И вообще, мне надоела эта древняя история! Наверняка истинным убийцей и был Джек Тейлор, а голову одной из его жертв, несчастной молодой актрисы, прислал какой-либо шутник.
— В любом случае шутник должен был иметь доступ к архиву «Зодиака» и логову, где тот хранил свои ужасные трофеи, — добавил Эдик. — А если учесть, что в течение семидесяти лет никто не напал на след этого логова, то возникает вопрос: где же была спрятана склянка с головой?
Ответ так и вертелся у меня на языке. Не считаясь с чувствами Леры, я выпалила:
— В аду, где ж еще! Кстати, Валерия Артуровна, великолепная идея для вашего романа: «Возвращение «Зодиака». Причем не какого-нибудь жалкого копииста, а настоящего маньяка, проведшего в спячке семьдесят лет!