VII. Как Франк вошел в город Амерсфорт
В первых числах апреля 1460 года в бедную избушку близ города Турнгута вошел человек, завернутый в широкий плащ из бараньих кож. Незнакомцу не было еще пятидесяти лет, но он уже походил на старика. Он был высокого роста, черты лица красивы и правильны; но он был совершенно плешив, бледен и худ, как будто был опасно болен или страдал душевно.
В избушке жила женщина лет сорока пяти, тоже печальная и бледная, одетая в черное. Она сидела в самом темном углу и только подняла голову, когда незнакомец показался у дверей.
– Здесь живет вдова Клавдия? – спросил пришедший.
– Это я, что вам угодно?
– Я сейчас объясню вам, – отвечал незнакомец, одетый пастухом. Заперев дверь, взял скамейку и сел против женщины. – Ваш муж был садовником в монастыре Благовещения в городе Турнгуте?
– Да.
– Два месяца тому назад он умер и оставил вас в бедности.
– Я бы не могла похоронить его, если бы мне не помогли добрые люди.
– И у вас нет детей?
– Был сын, но Бог взял его.
– Вы любили вашего ребенка?
– Разве об этом спрашивают у матери?
– Не возьмете ли вы на воспитание маленького мальчика?
– Такого, как мой сын! О, дайте! Какое счастье, я не буду одна, я буду опять кому-нибудь полезна, буду любить маленькое создание… и он, может быть, полюбит меня. Только… я не хочу, чтобы ребенок был несчастлив… я бедна, так бедна, что с трудом могу заработать себе на хлеб.
– Не бойтесь, вы не будете ни в чем нуждаться, только возьмите мальчика.
– А его родители соглашаются отдать его?
– У него нет ни отца, ни матери, я один родственник сироты и мои обязанности не позволяют мне самому воспитывать его. Я служу пастухом у богатого вельможи на том берегу Мааса и далеко гоняю его стада. Как же мне смотреть за ребенком?
– А где же он? – спросила женщина с нетерпением.
– Здесь, вот он.
И пастух вынул из-под плаща хорошенького двухлетнего мальчика, крепко спавшего.
– Какой ангелочек! – вскричала Клавдия, и, взяв осторожно ребенка, начала качать его тихо, чтобы он не проснулся.
– Я вижу, что моему сиротке будет здесь хорошо, – заметил пастух.
– Он заменит мне моего сына… А как его имя?
– Франк.
– Как зовут его отца?
Пастух на минуту задумался, потом отвечал.
– Тоже Франк.
– Хорошо… Вы не сказали мне вашего имени.
– Меня зовут Ральф, я пастух, – проговорил он глухим голосом.
– Вы в самом деле пастух? – продолжала расспрашивать Клавдия. – Правда, одежда ваша, как у пастухов, только вы говорите не так, как простолюдины.
Незнакомец, казалось, не слыхал этого замечания или не хотел отвечать на него; он вынул кожаный мешок и выложил на стол деньги, в то время как Клавдия отыскала колыбель и укладывала в нее своего воспитанника.