Комната, куда они вошли, не была похожа на тюрьму, хотя в ней было одно узкое окно, высоко от пола и с толстыми решетками. В ней была удобная мебель, ковры, камин, картины и в глубине стояла кровать резного дерева, на которой лежал пленник. Франк не мог разглядеть его, потому что старик поставил фонарь на стол и комната оставалась почти в темноте.
– Он спит, – проговорил старик, – тем лучше… бедняжка и не проснется в этой жизни… надобно кончить скорее.
И, вынув из-за пояса длинный нож, он подошел к самой постели, а Франк приготовился броситься на убийцу, чтобы выбить у него из рук оружие.
– Нет, – пробормотал старик, – он не покаялся… я не хочу, чтобы душа его пошла в ад… надобно разбудить его.
Он подвинул стул к кровати и сел.
От этого шума пленник проснулся.
– А, это вы, мессир, – проговорил он. – Вы навестили меня в необыкновенное время, но я все-таки рад вам.
Владелец замка немного смешался и отвечал с волнением:
– Я пришел к вам не по своей воле, а для исполнения страшного долга. Вообразите, что толпа удочек завладела замком хитростью и теперь грабит его. Я имею средство уйти из замка и обязан предупредить моего властителя о том, что здесь случилось.
– Так и должно; но где живет ваш властитель?
– Этого я не могу вам сказать, почтенный мой друг, потому что мне запрещено называть вам его.
– Так вы пришли проститься со мной?
– Да, – проговорил тот глухим голосом.
– На долго ли?
– Послушайте… мне тяжело объяснить вам… но я связан клятвой… я не могу оставить вас здесь без себя.
– Так я должен следовать за вами? – вскричал пленник радостно. – Я в минуту буду готов, пойдемте…
– Вы не понимаете, мой друг, я бы желал взять вас с собой… но это невозможно…
– Стало быть, вы не можете ни оставить меня здесь, ни взять с собой… объясните, что же вы хотите делать со мной?
– Я должен вас убить.
Пленник посмотрел с недоумением на старика, принимая, может быть, все случившееся за сон.
– Что вы говорите, мессир? Вы хотите сделаться убийцей, преступником?..
– Я не хочу быть клятвопреступником.
– Вы поклялись убить меня?
– Да, и сдержу клятву. Вы сами поймете необходимость этого, когда я вам расскажу все обстоятельства. Помните ли, как десять лет тому назад вас привели сюда с завязанными глазами, в эту самую комнату, где я вас ждал. Мой господин предупредил меня, чтобы я приготовил помещение для пленника, который не совершил никакого преступления, но осужден на вечное заключение. «Будь с ним ласков и предупредителен, – прибавил мой могущественный властитель, – только пленник не должен знать ни где он, ни у кого». А главное… слушайте, мой друг…