- Ты чужак. У чужаков иная судьба. Я ее не вижу… Лоухи устала, Лоухи стара и скоро уйдет к праматери-рыси…
Ведьма, пошатываясь, отошла к развернутым на камнях шкурам и повалилась набок.
- Аптечку? - мигом обеспокоился Иван. - Пожилой ведь человек!
- Не трожь! - рявкнул Славик. - Господи, вот угораздило… У нее может быть совсем иная физиология - состояние транса достигается использованием природных стимуляторов, а Лоухи наверняка употребляла их с детства, лет девяносто подряд… Ф-фу… Алена, Христом-богом прошу, спроси у Старого, с ведьмой все в порядке?
- Духи забрали Лоухи к себе. Ненадолго, - ответил финн. - Она отдыхает за гранью, скоро вернется. Ее не надо сейчас беспокоить. Мой сын развел костер, видите? Мы хотим разделить с вами трапезу.
- Приняли за своих, - по-русски заметила Алена. - Угощать можно только тех, в ком абсолютно уверен - пища священна, на человека севшего с тобой за один стол оружие не поднимешь. Лоухи каким-то образом дала знать Старому, что мы не враги и не желаем зла. Оттого и приглашают. Заметил, в самом начале разговора молодежь не зажигала огонь - выжидали результатов переговоров.
- Разве? А почему третьего дня они хотели мне нерпу подарить?
- Подарок и совместная трапеза - два очень разных символа… Желание сделать приятное совсем не одно и то же, что доверие.
Меню скромное: печеная на углях рыба, - Славик опознал лосося по розоватому мясу, - горьковатые лепешки из просяной муки, и сырая репа. Соль финны не использовали, а потому Ваня полез за пластиковой баночкой в кармашек обвеса. Предложил остальным, вызвав очередной всплеск восхищения.
- Финны считают нас обладателями невероятных сокровищ, - сказала Алена. - Металл дорог, но только не по сравнению с солью. Наиболее ценный продукт со времен Римской империи вплоть до позднего Средневековья, из-за соляных копей войны устраивали. В этом медвежьем углу выпарить соль из морской воды невозможно - залив и ближняя Балтика пресные, покупать приходится у корабельщиков…
- Принесу Старому с сыновьями килограмм-другой, - ответил Славик. - На руках носить будут и поставят моего истукана на капище.
- Такой редкий товар можно обменять на что-нибудь более полезное, - остановил расщедрившегося Славика Иван. - В частности - на подробную информацию и помощь. Алена Дмитриевна, давайте уже поговорим с ними о предстоящем деле, только время теряем…
Филологесса начала издалека. Осторожно поведала о том, что живущие в Альдейгьюборге «люди севера» считают окрестные земли «испортившимися» или даже получившими проклятие - боги ушли, пришли