– Надеюсь, вы нас извините, нам пора ехать.
– Как, уже? – удивилась Шарон. – Но еще рано. У меня намечены танцы… и вообще…
– У Коры был сегодня трудный день, – пояснил Брендон. – Ей пора отдыхать.
– Что ж, если так…
Кора нежно расцеловалась с Шарон.
– Вечер получился просто чудесный, дорогая. Жаль, что приходится уезжать, но я действительно нуждаюсь в отдыхе.
– Жаль, – отвечала та. – Надеюсь, вскоре увидимся.
– Непременно.
Попрощавшись также с Патриком, Кора и Брендон двинулись к выходу. Они даже не известили о своем уходе Энни и Билла.
Уже когда они садились в автомобиль, какое-то непонятное чувство заставило Кору оглянуться. На пороге стояла Рита и смотрела на них.
В этом присутствовало что-то странное, а лучше сказать – чужое. В среде, где выросла и жила Кора, ничего подобного не происходило, там вообще действовали иные правила. Рита же была здесь словно инородным телом. И интуиция подсказывала Коре, что та, презрев общепринятые нормы поведения, намерена вести игру так, как выгодно в первую очередь ей самой.
Скрипнув зубами, Кора опустилась на сиденье «бентли» и захлопнула дверцу, словно отрезая себя и Брендона от остального мира.
И от некоторых его обворожительных и опасных обитательниц…
10
Как было сказано, произошло это десять дней назад, в позапрошлую пятницу. А сейчас, попивая кофе в своем, находящемся в галерее искусств кабинете, Кора детально вспоминала события того дня, когда в ее жизни появилась Рита.
Собственно, никакого удовольствия ей эти воспоминания не доставляли, однако она вновь и вновь анализировала их, пытаясь найти ответы на некоторые подброшенные Ритой ребусы.
И не находила.
От этого ей становилось все хуже. На душе кошки скребли, а сердце тоскливо и болезненно сжималось, потому что его терзали недобрые предчувствия. И еще от неопределенности, ведь Кора не знала наверняка, что думает по поводу всего случившегося Брендон.
Зато сам он начал расспрашивать ее в тот же вечер, как только они отъехали от дома Патрика и Шарон мили на три.
– По-моему ты хочешь что-то сказать, дорогая, – обронил Брендон, глядя вперед, на дорогу.
Кора устало посмотрела на него.
– Я?
– Ну да, мне показалось, что… – Брендон умолк, пропуская встречный бензовоз, а потом словно забыл о незаконченной фразе.
– Что ты хочешь услышать от меня? – сдерживаясь, но все же с некоторым вызовом спросила Кора. – Ждешь, чтобы я дала объяснение поведению наглой красавицы Риты? А может, это тебе следовало бы рассказать, о чем вы с ней секретничали, уединившись на террасе?
Брендон на мгновение плотно сжал губы, но затем сдержанно усмехнулся.