После провозглашения в Южной Родезии в одностороннем порядке «независимости» статус посольства Великобритании в Солсбери был понижен до миссии. Среди агентов, завербованных офицерами английской разведки для работы на миссию, находился известный английский журналист, который давал информацию до тех пор, пока не был объявлен «нежелательным эмигрантом». Упомянутый журналист рассказал историю, свидетельствующую о царившей тогда неразберихе в разведке. Ему было приказано встретиться со своим человеком в открытом только для белых баре гостиницы «Мейклес» в Солсбери. Это было хорошее место для проведения тайной встречи, но, к несчастью, его человек относился к числу коренных жителей.
То было, по заявлению одного эмигранта, работавшего в службе безопасности соседней страны, очень благоприятное время для проведения разведывательных операций в Южной Родезии. Чтобы положить этому конец, Ян Смит предпринял несколько выдворений из страны, кульминацией которых явилась массовая высылка в 1967 году бизнесменов, симпатизировавших Великобритании. В дополнение к вербовке агентов в то время практиковался малоквалифицированный «легальный шпионаж». Например, какого-то журналиста приглашали в британскую миссию якобы для беседы со «старым знакомым». По прибытии туда журналиста этот «знакомый» спрашивал: «Вы не возражаете, если мой новый сотрудник также займется этим вопросом», после чего появлялся и присоединялся к беседе офицер МИ-6.
Полную неподготовленность к проведению соответствующих разведывательных мероприятий лучше всего иллюстрирует комический эпизод, имевший место в 1966 году на мосту Байтбридж через реку Лимпопо. Действуя по наводке имевшего хорошие возможности бизнесмена, два сотрудника посольства Великобритании в Претории Уильям Харпер и Невилл Ломас прибыли к мосту Байтбридж (он соединяет Зимбабве с Южной Африкой), чтобы посмотреть, нет ли там железнодорожных цистерн с нефтью. Южноафриканская пресса сразу поместила сообщение об этой поездке, а оба «дипломата» находились под внимательным наблюдением сотрудников южноафриканской службы безопасности. На самом деле нефть [163] из Южной Африки в Южную Родезию поступала в основном по заброшенной железнодорожной ветке, которая проходила через Мозамбик.
Первый крупный связанный со шпионажем инцидент прошел незамеченным прессой Великобритании. В начале 1966 года министерство информации Солсбери опубликовало сформулированное в жестких выражениях заявление, в котором говорилось, что Невилл Френч, первый секретарь миссии Великобритании, уже выехавший из Родезии, «злоупотреблял своим положением, занимаясь шпионажем, направленным на подрыв экономических интересов Южной Родезии и ослабление ее безопасности». Френч завербовал чиновника государственной службы Уильяма Блэка, который передавал ему секретную информацию. Родезийцы в течение некоторого времени вели наблюдение за Блэком, а затем арестовали его. Блэк во всем признался и выразил готовность в обмен за освобождение от наказания сообщить фамилии других лиц, занимавшихся шпионажем. На вежливом дипломатическом языке Невиллу Френчу было предложено покинуть страну. Действительные причины его отъезда потонули в шуме по поводу дипломатического представительства Южной Родезии в Лондоне.