Напряженной подготовке и исключительной физической выносливости придается большое значение со стороны тех, кто стремится создать миф о полках специальной службы. Ими превозносится интеллект солдат САС, который якобы необходим для освоения большого числа различных профессий. После штурма в 1980 году иранского посольства в Лондоне САС стали рекламировать как организацию современных суперменов. Сами военнослужащие САС должны, вероятно, испытывать противоречивые чувства в отношении такого рода рекламы, поскольку им хорошо известно, что они существуют не для оказания помощи при проведении армейских пропагандистских акций по привлечению на службу новобранцев и не для поднятия национального духа в период экономического спада. После второй мировой войны САС использовалась в 32 военных конфликтах, обычно в тех странах, которые не разглашали факты присутствия на своей территории английских специальных войск. Правительство Великобритании также не разглашает сведений о том, что его элитные антиповстанческие подразделения действуют на чужой территории, — ведь возможность выступать с опровержением этого нередко является единственной, хотя и ненадежной защитой от обвинений в подстрекательстве к войне, вмешательстве в дела других стран.
Политические соображения оказывают влияние как на борьбу, в которой участвуют специальные войска, так и на применяемые ими методы. Они никогда не воюют на стороне прогрессивных, восставших сил, всегда поддерживают правящий режим. В полевых условиях действуют вместе с местными воинскими подразделениями. При случае стараются выдать себя за них. Группы специальных войск, экипированные под местных жителей, действовали в Кении и на Кипре для сбора необходимой информации и осуществления террористических актов. В 60-х годах, находясь на севере Калимантана, они сформировали небольшие группы нерегулярных войск, в основном из племени ибан с Саравака. Во главе каждой группы стояли переодетые члены САС. Действия специальных войск оказались настолько успешными, что общее командование находившимися там в то время британскими сухопутными силами было передано в их руки. Английские специальные войска дрались во Вьетнаме, где были приданы австралийским и новозеландским подразделениям, хотя, по заявлению правительства Великобритании, британские войска не участвовали в этой войне. Некоторые военнослужащие САС были откомандированы в Форт-Брагг, месторасположение специальных войск США, а затем зачислялись на службу в американскую армию.
До и во время проведения операций за границей МИ-6 и САС, очевидно, поддерживают тесный контакт, и перед [28] отправкой из Англии эскадроны специальных войск получают инструктаж у МИ-6. Как разведка, так и контрразведка стремятся брать на работу бывших офицеров специальных войск.