– И? – негромко спросила Лесли.
– Я вернулся почти три недели назад, а детей до сих пор не видел, – понуро сказал Рассел. – Точнее, видел, но издалека. А они и не подозревали, что я на них смотрю.
– Как это? – спросила Лесли таким тоном, будто не желала верить, что его рассказ правдив.
У Рассела застонало сердце. Она не поймет меня, в отчаянии подумал он. Назовет мерзавцем, отвергнет…
– Как это? – более настойчиво повторила Лесли.
– Я накупил им подарков и без предупреждения поехал туда, где они теперь живут. Дом нашел без труда. Огромный, трехэтажный, с белоснежными стенами, морем цветов перед крыльцом… День был пасмурный, но как раз в ту минуту, когда я остановился на дороге, из-за туч выглянуло солнце… – Рассел помолчал, потер лоб. Говорить давалось с большим трудом. – Шелли и Том были во дворе со своим новым отцом. И с собакой. Все трое смеялись, пес прыгал то на одного, то на другого и вилял хвостом – они выглядели настолько счастливыми, что я не осмелился нарушить их светлую семейную радость и тут же уехал. А теперь не нахожу себе места…
Лесли долго молчала, и эти минуты показались Расселу пыткой, посерьезнее аляскинских стуж.
– И как же ты собираешься жить дальше? – непривычно тихим, чужим голосом спросила наконец она.
– Не знаю, – пробормотал Рассел, обхватывая голову руками.
– Ведь это твои дети… – почти прошептала Лесли. – Ты несешь за них ответственность.
– Да! Да, черт возьми! – Рассел вцепился в свои короткие волосы и медленно разжал пальцы. – Но если бы ты знала, что я испытал, когда увидел их с другим мужчиной! Впрочем, главное не в моих дурацких чувствах, а в том, имею ли я право ломать их семью. Дети еще совсем маленькие. Шелли вообще ничего не поняла, когда мы развелись, и наверняка считает своим отцом того, другого. Не травмирую ли я ее детскую душу, если начну качать права и скандалить? Не исключено, что с новым мужем у Йоланды мир и согласие и что их нынешняя семейная жизнь намного безоблачнее нашей!
– Так проще, – глядя на собак, но думая явно не о них, проговорила Лесли.
– Что ты имеешь в виду? – У Рассела все бушевало внутри.
– Намного проще сказать себе: без меня им наверняка лучше. И жить, не зная забот.
Рассел сжал кулаки.
– Оказывается, ты бываешь жестокой! – Он покачал головой. – Если бы ты только знала, что творится у меня в душе, если бы могла хоть на миг очутиться в моей шкуре!..
Лесли взглянула на него, и ее взгляд потеплел.
– Я знаю, сразу почувствовала. – Она положила маленькую руку на его побелевшие костяшки. – Только не злись на меня… Лучше попробуй понять мою мысль. Я давно об этом раздумываю. О родителях, которые не принимают участия в воспитании собственных детей. По-моему, будь человек сколь угодно положительный, если ему нет дела до того, какими станут…