Андрей понажимал на кнопки прибора – ничего не заработало.
– Я проверял – не пашет. Фигня какая-то… Если связь односторонняя, на кой чёрт эти клавиши?.. Ладно, разберёмся как-нибудь! – Игорь долбанул кулаком по дереву, с которым был повенчан узами металла.
Безветренная и ясная погода сопровождала раннее утро, необычайно пёстрое – пышный бутон зелени, лазури и золота. Едва уловимые трели птиц и жужжание насекомых, запахи нектара, сочных растений, древесной коры, свежести – всё было так прекрасно и безмятежно, что люди и созданные ими вещи были на этом фоне какой-то нелепицей. Сей храм покоя ни коим образом не подходил роль арены для решения чьих-либо проблем.
– Нас что, похитили? – спросил Андрей с оставшейся сонной хрипотцой. Он чётко ощутил внутри себя зачатки страха.
– Само собой… – Игорь скривил рот ухмылкой. – Но не в том дело. По-моему, похищение это с какими-то извращёнными намерениями – нутром чую…
– То есть? – насторожился Андрей.
– То есть, не ради выкупа… Глянь назад…
Андрей обернулся… Лес позади произрастал намного гуще того, в котором сейчас были приятели. Граница между двумя этими зонами разделялась металлической сеткой в средний человеческий рост. Столбами служили деревья. Ограждение переходило от одного к другому, образуя зубчатую линию, и охватывало гигантскую территорию, растворяясь в растительности по обе стороны отсюда. На высоте сетки по периметру угрожающе висели черепа животных с раскрытыми пастями – то ли собачьи, то ли волчьи. Из темноты их глазниц мерцал рубиновый свет…
– Внушает? – осведомился Якорь. – А теперь туда посмотри, – он ткнул пальцем куда-то в небо.
Андрей устремил свой взор в молочно-голубую даль, в направление, противоположное хищной стене.
Впереди, над ратью деревьев-великанов, возвышался и сверкал тонкий, как стрела, шпиль. На нём в ожидании ветра печально висел красный флаг… До этой конструкции было около полутора сотен метров. Сами деревья тоже выглядели необычно. Нижние ветви у них были стёсаны. А соседние серёдки и верхушки были перетянуты толстыми верёвками, что создавало впечатление паутины, наброшенной на весь лес.
– Антураж этот оккультный меня сейчас не привлекает… – пробормотал Игорь как бы для самого себя.
– А в игрушках нравилось? – вырвалось у Андрея с неким негативным посылом вроде язвы, укора или обиды – неопределённое что-то. Горечь воспоминаний о Даше и о причине её гибели снова выделились в мозг жгучей жидкостью.
– А?.. Ну, да… Ещё бы, уж, конечно… – мял почти бессмысленные слова Игорь, выдавая столь редкую для него неловкость. Видя такую реакцию, Андрей почувствовал, что всё ж добился желаемого ответа.