– Постойте, Дениза, остановитесь. – Понимая прекрасно, что она всего лишь безобидно играет, Ден все равно почувствовал страх. Он быстро направился в туман, взял ее за руку и решительно вывел на свет фонаря. – Не пугайте меня, Дениза. Мне на секунду показалось, что еще чуть-чуть – и вас утащат пресловутые эльфы. – Он почему-то забыл ее отпустить, и теперь они шли по аллее, взявшись за руки.
– Эльфы – это прекрасно, жалко, что их нет. – Дениза рассмеялась и посмотрела на своего спутника.
– Спасибо, что согласились со мной встретиться. Мне стыдно об этом говорить, но причины как таковой нет… – Он замолчал, не зная, что сказать дальше. Черт побери, какая у меня может быть причина?! Что она обо мне подумает? Посчитает меня идиотом, наверное, но почему рядом с ней весь мой опыт общения со слабым полом не работает? – Ну, причина есть вообще-то, но… Дениза, я приглашаю вас поехать с мной на выходные в Брайтон, – повинуясь минутному порыву, вдруг выпалил он.
Повисла напряженная тишина. Ден прекрасно понимал, что этого говорить не следовало. Откуда-то из глубин его мозга всплыло яркое желание отомстить Мелинде и почти против воли превратилось в такое сомнительное предложение. Конец нашей дружбе, проскользнула на краю сознания мысль.
Дениза тихо рассмеялась и посмотрела ему в лицо спокойным взглядом.
– Неужели ты думаешь, что я готова пожертвовать всем строем своей жизни ради двухдневного развлечения? – Она покачала головой и продолжила: – Такие опрометчивые поступки оправдывает только любовь. А я люблю другого человека, Ден Стаут. – Это было сказано спокойно, но очень холодно и безжалостно. Он обескураженно молчал и смотрел прямо перед собой. – Я замерзла, Ден. Пойдем в тепло, тут недалеко есть один паб. Я бы с удовольствием выпила кофе. – Она указала рукой в сторону выхода из парка.
– Да, конечно. Я был бы тоже не прочь чего-нибудь выпить. – Все еще держась за руки, они побрели в сторону паба. Можно даже чего-нибудь покрепче кофе. Может, глинтвейна или грога. Господи, что я наделал?! Зачем я такое ляпнул?! И это сделал человек, который выигрывал сложнейшие процессы! Он бросил взгляд на Денизу. С виду она вела себя, как и раньше: держала его руку, смотрела по сторонам. Но что-то неуловимо изменилось. В походке, в выражении глаз, в осанке. Его опытный глаз нельзя было обмануть.
Я ее обидел. Она относилась ко мне как к другу, а я практически сделал ей непристойное предложение.
Они подошли к пабу. Ден открыл перед ней дверь и пропустил вперед. Ему жутко хотелось извиниться за допущенную ошибку, но он чувствовал, что может сделать только хуже. В молчании они прошли в зал и уселись за угловой столик у окна.