– Конечно. Я и сам был таким. Видит бог, я хотел сына, а не дочь. Мальчик мог бы стать моим преемником, опорой, доверенным лицом. Но появилась Мелинда, и теперь я ее выдам за кого-нибудь именитого человека. Нужно укреплять свое положение родственными связями. Так что все в точку. Ты очаровал ее своим умом и обаянием, но я знал, что у вас ничего не получится. Лучше сейчас, чем через пару лет, да еще, не дай бог, родился бы ребенок.
– Вы действительно никогда не ошибаетесь, сэр. – Ден разволновался не на шутку: разговор тек совсем по другому руслу.
– Так что неявку на переговоры я тебе прощаю, списываю на душевные переживания, но завтра на работу как штык. Мистер Рейн приготовил для тебя мастер-класс. Что-то в стиле «как стать финансовым директором за один год». Самоучитель для чайников из трех частей. – Он рассмеялся своей шутке и немного повеселел.
У Дена от этих слов чуть не подкосились ноги. Такого оборота он не ожидал.
– Но я… не готов…– Он был так свято уверен, что его вышвырнут после разрыва с Мелиндой, что даже не рассматривал такой возможности.
– Что не так на этот раз? – Голос шефа стал суровым и напряженным.
Прежде чем ответить, Ден долго собирался с духом и наконец сказал:
– Отпустите меня, сэр, пожалуйста, вы один из тех людей, которых я безмерно уважаю, но я не финансист. Черт, даже не юрист. Я вообще всегда хотел быть хирургом.
Ден посмотрел на него с такой мольбой и отчаянием, что тот вдруг смягчился и только покачал головой.
– Ну ты и фрукт, Стаут… Набрался-таки мужества отказаться. Хирургом он хочет стать, я вот тоже в молодости хотел стать морским офицером, но не довелось. Надеюсь, людей ты будешь резать лучше, чем делать карьеру. Любимая профессия – это миф. Хотя быть рабом этого кабинета тоже несладко. Черт с тобой, я отпускаю тебя. Не попадайся мне больше. – Он опять изобразил свой благословляюще-отпускающий жест и снял трубку одного из телефонов.
Ден вышел за дверь и зашатался от пережитого напряжения. Миссис Мэпл смотрела на него выжидательно.
– Я уволен, – сказал он и улыбнулся секретарше. Он только сейчас понял, что наконец-то все закончилось. Впервые в жизни Ден держал свою судьбу в собственных руках.
– Да, мама, для тебя это, может быть, и безумие, но я переезжаю в Лондон. – Дениза была готова расплакаться. Разговор с матерью длился уже двадцать пять минут.
– Но ты же пропадешь там одна! Это ведь не Кройдон, пойми. Тебе некому будет там помочь. – Мать все говорила и говорила, повторяя один и тот же текст, переиначивая его на разный манер.
– Да разберусь как-нибудь. Здесь мне не жить, если я хочу расти как ювелир.