Через месяц из их дома загадочно исчезло мамино колье. Правда, его пропажа совпала с большим приемом гостей накануне, и решено было списать эту неприятность на прислугу, которую пригласили в дом из какого-то агентства. Отец хотел обратиться в полицию, но мама очень боялась огласки, тем более под подозрением оказались бы все приглашенные в тот вечер, начались бы проверки, допросы, в общем, чтобы не ссориться с друзьями и родственниками, дело замяли. Колье было недорогим и, немного погоревав о нем, мама заставила себя забыть эту неприятность.
А Марго, напротив, сопоставила факты и под грифом «совершенно секретно» выложила свои подозрения отцу. Он, хоть и удивился, но отнесся к ее словам внимательно, потому что ему тоже «никогда не нравился этот скользкий слащавый тип». К сожалению, разобраться вместе в этой истории они не успели: Дейл Эшбен уехал в Канаду, расширять свой бизнес вместе с новыми партнерами. Бизнес потребовал гораздо больших затрат времени, чем предполагалось, и папа застрял в Эдмонтоне на целых полгода. Когда он по срочному вызову прилетел в Штаты, было уже поздно. Над семьей висел огромный судебный иск за невыплату земельного залога. Кроме того, все: и мама, и Марго, и София были под подозрением полиции за укрывательство бывшего вора по кличке Билли Малыш, широко известного на юге Америки своими веселыми «гастролями» по ювелирным магазинам. Кроме того, за ним числилось несколько поддельных закладных на крупные земельные участки и дорогие дома.
Все произошло буквально за два дня. А Билли загадочно исчез, прихватив с собой, кроме прочего, золото из дома. Видимо, на всякий случай.
Когда членов семьи удалось освободить от судебной ответственности и разобраться, кто прав, кто виноват, силы полиции и папиных друзей целиком направились на поимку Билла. Маминой рукой было написано исковое заявление в суд, отец лично попросил лучшего из лучших вести это дело, но… обстоятельства вдруг начали меняться.
София удивила Марго больше всех: она не только не осознала в полной мере, что произошло, но еще и умудрялась скучать по Биллу! Она уверяла всех (не без лукавства в глазах), что, скорее всего, это чудовищная ошибка, они должны помочь Биллу, если его поймает полиция, потому что он ни в чем не виноват. А если они не согласятся встать на его защиту, то она убежит из дома – к нему!
– Ну пожалуйста! – жалобно уговаривала она Марго и отца, безошибочно чувствуя, что они будут принимать решение вместе, – пожалуйста, сделайте так, чтобы все замяли! У вас столько знакомых в судах и адвокатских конторах! Вы могли бы сами взяться за это дело. Он вернет все наши деньги, он готов на мне жениться!