Из распахнутых дверей библиотеки вышел человек в черных полированных доспехах и быстрыми шагами достиг середины площади. Остановившись над измазанной кровью рунической надписью, он посмотрел в одну сторону, потом в другую. Сплошной зеркальный шлем прятал лицо мужчины, но тяжесть невидимого взбешенного взгляда ощутимо давила на замерших в нерешительности гномов. Нагнувшись, Глэд коснулся пальцами бурых разводов и в ярости закричал:
– Вы что, сдурели?! Вам заняться больше нечем?!
Со стороны мятежников хлопнула тетива, и острый наконечник болта вскользь чиркнул по тускло переливающейся кольчуге, выбив сноп искр. Покачнувшись, Безглазый развернулся к стрелку и выкрикнул, ткнув пальцем в вереницу щитов:
– Самый смелый, да?! Так выходи, великий воин, давай померяемся силой как следует! Не все же в спины стрелять, надо когда-нибудь и в лицо своему врагу взглянуть!
– Я никогда не стрелял в спины! - заорал низкорослый гном и продрался через сомкнутые ряды, рванувшись на площадь.- Семья Кордеп всегда грудью встречала врагов!
– Неужели? - расхохотался Глэд, сняв шлем и бросив его рядом с собой.- Ну тогда давай померяемся силой как полагается! Давай посмотрим, чья грудь шире!
Сбросив шерстяной плащ на лежащий на полу шлем, мужчина потянулся и с наигранным весельем в голосе спросил у замершего напротив гнома:
– На чем биться будем? На топорах?
– На топорах! - рявкнул в ответ старший Кордеп, вцепившись в длинную деревянную рукоять.- Настоящие гномы всегда на топорах решают спор!
– Согласен, вам только волю дай, вы любимыми железками соседей на куски порубите, это у вас в крови!
Глэд вынул из-за спины небольшой топор и встал в боевую стойку, чуть присев и выставив отточенное лезвие вперед. Мерцающий свет залил площадь, расцветив всполохами радуги все вокруг: стены, «скорпионы», ошарашенные лица гномов и баррикаду из сваленных в кучу столов и лавок. В заполнившей зал тишине стало слышно, как где-то в задних рядах икает подавившийся воздухом один из многочисленных воинов.
– Начинай! - заорал Безглазый, стремительно перенося вес тела с одной ноги на другую. Казалось, что черная сверкающая капля отрастила себе конечности и стремится рвануть мимо остолбеневшего врага.
Кордеп опустил топор, и лезвие звонко лязгнуло о мраморный пол.
– Я… Я не могу…
– Что?! - Глэд шагнул вперед и воткнулся лбом в шлем коротышки.- Что ты сказал, стрелок паршивый?!
– Я не могу драться с хозяином Хрустального топора! Это неправильно! Это…
– А что ты тогда можешь, обрубок! - Человек в бешенстве схватил левой рукой гнома за бороду и вздернул того в воздух.- Что ты можешь, глава великого и древнего рода?! Своих рубить?! Проливать кровь братьев? Бить в спину и гадить главе Большого Совета?