– Да, господин хан, я все отмечаю, господин хан!
– Пиши, пиши, обезьяна безмозглая. И помни, что я прикажу вырезать у тебя из спины по ремню за каждый мешок, который забудешь сосчитать.
Сплюнув, степняк неодобрительно покосился на вереницу рабов: за полдня не могут закончить погрузку каравана! Никчемные ленивые ублюдки, постоянно приходится подгонять. Пока рядом с каждым из империусов не поставишь надсмотрщика с плеткой, ни один шевелиться не станет. Неудивительно, что эта страна неспособна защитить себя…
Услышав топот копыт, Талабек-бэ бросил взгляд на мощенную широкими плитами дорогу и удивленно выгнул бровь: в гости пожаловал сам Охродо-баз, безразмерный человек на огромном скакуне. Господина сопровождали три десятка воинов в позолоченных нагрудниках с пиками наперевес.
Ханы по-дружески обнялись, затем медленно отъехали в сторону от суеты, царящей рядом с подводами.
– Я вижу, твои люди неплохо пощипали соседний город.
– Да, мы там знатно погуляли,- самодовольно отозвался толстяк.- Первыми успели в центр, захватили арсенал и дома их богачей. Золото, украшения, молодых женщин больше сотни отправил домой. А ты чем занят?
– Я склады разгружаю.
– Склады? Пхе!… В округе десятки городов, в каждом можно взять щедрую добычу! Зачем тебе эти тряпки?
Косоглазый хан лишь скупо улыбнулся:
– Настоящие богачи спрятались за высокими стенами в портах. Все, что вы найдете в покинутых городах,- это несчастные слуги и брошенное впопыхах золото. Да и золота в империи уже давно нет, так, одна позолота. А я вывезу ткани, шерсть, железо. Мои люди ведут захваченный скот, ищут мастеров в деревнях. Когда я вернусь домой, приму под свою руку слабые кланы и следующим летом отправлю в набег не полторы тысячи воинов, а в два, в три раза больше!
– Ерунда,- махнул рукой Охродо-баз, отдуваясь,- я наберу столько золота, что смогу нанять и пять, и десять тысяч. Следующим летом я сам поведу Орду в набег, не хочу больше молодому хата-хану подчиняться. У меня своего ума достаточно.
Оглядевшись вокруг, здоровяк наклонился к собеседнику:
– Как, пойдешь со мной в набег? Два хана, одно войско.
И добычу поделим пополам, а не между толпой жадных босяков, прибежавших с жалкой сотней голодранцев.
– Пополам? Пополам - это интересно. Надо будет обдумать. Зима длинная, успеем еще не один раз встретиться и обсудить все в деталях.
– Конечно, но ты помни, это я предложил!
Дородный владелец огромных табунов самодовольно усмехнулся и медленно поехал к дороге. Остановил коня рядом с канавой, куда свалили трупы нерадивых работников, покосился на забитые тюками телеги и удивленно спросил: