– Инесса, ты почему ничего не кушаешь? – спросил Аблашидзе. Он ел, ни о чем не подозревая, даже не догадывался, какого рода терзания испытывает Инесса. Веткина нервно вздрогнула. И этот перешел на простецкое «ты». Пока она сгорала от ненависти к Слащеву, напрочь забыла об Александре Давидовиче. Веткина, выпятив локти на столе, сверлила упорным взглядом Алексея. Очнувшись, она покраснела и убрала локти. Приняла непринужденную позу и мило улыбнулась хитровану-партнеру. Инесса решила добавить к его имени отчество, может, он устыдится своего простецкого обращения.
– Александр Давидович, я немного задумалась, извините. Проект трудный. Времени осталось мало, я волнуюсь. – Инесса отвернулась от Слащева, обратив свое внимание на жующего собеседника. Нечего пялиться даром, вообще-то, может, Алексей и не следит за ней вовсе. «Палкин» – его любимый ресторан. Он здесь каждый день обедает. И все встречи назначает только в «Палкине».
– Инесса, а сколько ты заработаешь на выставке? – спросил Александр Давидович. Спросил как ударил. Прямо по больному месту. Инесса даже подскочила на стуле, будто ее ужалил кто-то. Зачем задавать лишние вопросы? Аблашидзе решил уравнять положение.
– Александр, не считай чужие заработки. Лучше о своих позаботься, – сказала она, небрежно «тыкая» этому негодяю.
Инесса вспомнила ненавидящие глаза прохожего. Этот случайный взгляд говорил о многом. Нельзя бросаться совестью ради обеда в ресторане. Нельзя. Еда в горло не полезет. В голове страшные видения чудятся. Слащев подглядывает. Ну никакого аппетита. И дела ждут. И Голубенко сидит в «Астории». В баре. На первом этаже. Придется пробираться по пробкам, часа два уйдет, не меньше. А вдруг этот прохожий с ненавидящими глазами до сих пор караулит Инессу у входа в «Палкин»? Может, это заблудшая совесть Веткиной в его облике проявилась.
– Извините, Александр Давидович, мне нужно срочно уехать. – Инесса стремглав скатилась по высокой лестнице, по дороге вспомнив, что не попрощалась с Аблашидзе.
Это был явно не ее день. Столько проколов в одну минуту не сможет настрочить даже бездарная швея-мотористка. Пробки растянулись по всему Невскому. Инесса включила мобильный, вспомнив, что отключила телефон. Что-то нехорошее происходит с ней, но что? Тяжело продаваться, какой-то невыносимый груз. Она набрала номер.
– Валерий Федорович, у меня встреча затянулась, я уже еду, – крикнула Веткина в трубку.
– Инесса, не волнуйся, не спеши, ты везде успеешь, – Голубенко совсем не сердился на нее.
Валерий Федорович разговаривал с ней ласковым и заботливым голосом, будто они стали родными людьми, нечаянно превратившись в мужа и жену. В брата с сестрой. Скорее они стали как отец с дочерью, нет, эта родственная связь им не подходит. Лучше любовники на первом месяце знакомства. Веткина долго припарковывала кабриолет, стоянка «Астории» была плотно забита джипами и «Мерседесами», мысленно она ругала современную жизнь. Себя Инесса не стала ругать, не рискнула. Она и без того вышла на тернистую дорожку. И где эта дорога оборвется – одному богу известно. Инесса спешила жить. Она хотела догнать любимого на социальной лестнице, чтобы встать с ним на одну ступеньку. Тогда у них все будет хорошо. Ради любви стоит рискнуть. Она вечно спешит, торопится жить, зарабатывать, а о душе подумать некогда. В небо взглянуть нет времени, нет ни одной секундочки, а что там в небе творится? Инесса вскинула голову. Голуби вились в воздухе, их было много, красивые белые птицы парили в голубом февральском небе. Целовались, бесстыдно, не стесняясь, на глазах у всего города. Но город не видел крылатых любовников. Питер спешил зарабатывать деньги. Инфляция подгоняла, подхлестывала кнутом. Бешеный хлыст взлетал над грязным асфальтом. Веткина очнулась, с трудом оторвалась от дивного зрелища – целующиеся голуби порхали прямо над ней – и, спотыкаясь, побежала в «Асторию», где ждал ненасытный и алчный Голубенко. В последние недели Инессу окружают какие-то хищные мужчины. Они, как коршуны, слетаются шумной стаей, чтобы растащить на куски ослабевшую жертву.