А в квартире Семеновых в эту минуту пробили часы. Александр невольно вздрогнул, даже передернулся. С нервами что-то. Часы ударили один раз. И остановились. Наступившая тишина властно заполнила всю квартиру. Но часы продолжали свой ход. Семенов недоуменно уставился на циферблат. Один час. Одна минута второго. Ночь. За окном темень, звучат выстрелы петард, словно артиллерийская канонада. Кухня блистает чистотой и уютом. Остывшая духовка манит сладкими ароматами запеченного мяса. А в доме пусто: ни гостей, ни жены, ни Нового года. За окном даже снега нет, кругом нудная слякоть, капель, лужи. Семенов еще раз взглянул на часы. Идут. Пять минут второго. И лишь в этот миг Александр сообразил, что Новый год уже наступил, а он не заметил, готовясь к торжеству. Обычно он погружался в процесс приготовления блюд, а всем остальным занималась жена. Супруга. Надежда Павловна. От нее исходило ощущение целесообразности и значения происходящего. Без Надежды Павловны действительность утрачивала смысл, она ломалась, рассыпаясь на части. Александр сдернул фартук, швырнул его в угол. Деликатесы, салаты, выпивка – все оказалось ненужным и бесполезным. Александр набрал номер телефона и сказал, стараясь выглядеть в глазах абонента вполне нормальным, не сумасшедшим, не сбрендившим, не пьяным и даже не свихнувшимся: «Виктор Васильевич, извините, но у меня жена пропала. Когда? Да вот, уже вчера получается. Еще в десять вечера. Куда? Да за хлебом пошла. Нет, не выпил, вообще ничего не пил, забыл про Новый год, а на часы не посмотрел». Семенов замолчал и долго слушал абонента, при этом он молчал, кривился и вздыхал.
– Виктор Васильевич, извините, что побеспокоил вас в праздник, – сказал наконец Семенов, дрожавшими пальцами терзая невинный мобильник. На лбу его проступили мелкие капли пота.
– Да не извиняйся, Саша, найдем твою благоверную, из-под земли достанем, – вдруг разнесся по квартире мощный голос.
Александр отнял телефон от уха и удивленно посмотрел на экран, будто воочию лицезрел абонента.
– А мне что делать? – спросил покинутый муж, осторожно приникая ухом к сотовому. – А-а, понятно, сначала позвонить подругам, друзьям, кому еще позвонить, Виквасилич? Любовникам? Да нет у Надьки любовников, нет же, говорю я вам, Виктор Васильевич! – Семенов бросил сотовый на стол.
Он подержался за сердце, потер виски, зачем-то схватился за нос. Произведенные манипуляции никакого результата не дали. И тогда Александр вновь принялся звонить. Каково же было его удивление, когда он выяснил, что пропала не только Надежда Павловна, исчезли Светлана, Татьяна, Анна и кто-то еще. Осиротевшие мужья пропавших дам обрадовались, услышав голос собрата по несчастью. Многие, пользуясь отсутствием женской половины, уже употребили значительное количество крепких напитков. Семенова удивило количество пропавших женщин и равнодушное отношение мужчин, ведь ни один из мужей не выразил желания организовать поисковый отряд. Пришлось снова звонить Виктору Васильевичу. Это был самый важный клиент Семенова. И этот клиент работал в силовых органах оч-чень большим начальником. В свою очередь Семенов бережно и нежно ухаживал за его «Мерседесом». До сих пор они благополучно ладили друг с другом. Клиент гордился своим высоким положением, а Семенов без устали начищал бока и без того сверкающего автомобиля. И все соответствовало табели о рангах. До поры до времени.