Освобожденные пленные, сначала один, потом второй, третий, а потом вдруг все вместе начали вооружаться чем придется: кто-то выдрал из заборчика палку, кто-то поднял камень, у кого-то в руке оказался извлеченный невесть откуда заточенный автоматный шомпол… И они грозной группой двинулись на своих мучителей.
— Эй, эй, — попытался их остановить Гайворонский. — Так нельзя, они нам нужны живые!..
Какое там! Пленные обтекали его с обеих сторон и, вновь объединившись, ощетинившись дрекольем, надвигались на подавшихся назад обезоруженных боевиков.
— Лечь, урюки! — рявкнул на перепуганных, всего полчаса назад всесильных, охранников один из охранявших их «альфовцев».
Те попадали на землю. А спецназовцы выстроились в шеренгу, преграждая путь разъяренной толпе.
— Пропустите нас! — просили освобожденные. — На что они вам? Мы с ними сами… Вы же не знаете, что они творили!..
— Нельзя! — увещевали их бойцы. — Это же пленные!..
— А что они с нами делали?..
— Но ведь вы же не звери!..
Кто-то из освобожденных первым швырнул через головы спецназовцев камень. И тут же в лежавших новопленных полетело все подряд: камни, куски арматуры, доски с торчащими гвоздями… Бывшие охранники лежали молча, закрывая головы руками, только время от времени кто-то вскрикивал, когда в него попадал удачно брошенный булыжник… Бойцы спецназа теперь для них были сродни ангелам-хранителям.
Впрочем, запал у освобожденных прошел быстро. Да и снарядов для метания у них оказалось не так уж много.
Уловив этот переломный момент, Гайворонский попытался отвлечь внимание людей от полуголых боевиков.
— Скажите, люди, а у вас тут есть такой подполковник из МЧС… Кто это?
Ответом была тишина. Зловещая тишина… Уже предчувствуя ответ, офицер все же с надеждой спросил:
— Его что… Перевели в другое место?
После паузы кто-то ответил:
— Перевели.
— И куда?
— На тот свет, — говоривший указал на крест, на который Гайворонский с самого начала обратил внимание, да только пока не имел возможности осмотреть.
Зрелище было ужасным. Расчлененный труп был уже весь черный, покрытый густым шевелящимся слоем мух, поклеванный крепкими вороньими клювами…
— Когда это произошло? — на что уж Гайворонский был привычен ко всякого рода зрелищам, а тут и он не выдержал, отвернулся.
— Вчера днем. Так что вы, братки, на сутки только опоздали… Даже похоронить его не дали, сволочи… Пусть, говорят, постоит тут для вашего устрашения… А вы за них заступаетесь!..
Откуда-то издалека чуть слышно, а потом все громче, донесся характерный звук летящих вертолетов.
— Это за нами, — сообщил Гайворонский. — Собирайтесь, друзи, для вас этот кошмар уже кончился!..