— За нашу с тобой дружбу, дорогой Игнат Иваныч, — провозгласил свой тост Григорий, выпил и тут же поинтересовался: — Так что стряслось? Надобно кого-то моей властью наказать? Оказать содействие хорошему человеку?
— Ах, князь Григорий, стал бы я тебя из-за таких пустяков с утра беспокоить? — поморщился Галаган, расстегивая левой рукой кунтуш, а правой разливая водку по чаркам. — Неужто у меня своей власти не хватает, чтобы кого-либо покарать? Вот наградить — действительно маловато: не могу людишек и деревенек, как Государь, жаловать. Я же сказал, что явился к тебе по делу, а не время на дурницы переводить.
— Какое дело тревожит тебя, любезный мой Игнат Иваныч?
— Не тревожит, а на душе камнем лежит, — доверительным тоном сказал Галаган, поднимая чарку. — За то, чтоб свалить поскорее сей груз с души и воздать по заслугам тем, кто отнял у меня последнего родного человека на всем белом свете.
Галаган двумя огромными глотками осушил чарку, налег грудью на край стола, наклонился к Волконскому:
— Князь Григорий, у тебя были побратимы?
— Побратимы? — переспросил ошарашенный Волконский, вытирая ладонью губы после выпитой водки. — Нет среди нас, русских князей и царских генералов, таковых. Братья есть, друзья тоже, а побратимов не имелось и не имеется.
— Плохо, — уверенно заявил Галаган. — Никакой брат или друг не сравнится с боевым побратимом и не заменит его.
— Какие сейчас братья и друзья, — скривился Волконский. — Одно название. Из-за горстки серебра или красивой девки готовы тебе пакость учинить, а уж из-за вотчины либо иной царской милости — с потрохами за милую душу продадут. Мельчают людишки, дорогой Игнат Иванович, все больше на скотов обличьем и манерами похожи становятся. Как подумаю об этом, сразу с горя за жалкий род людской выпить тянет. Еще по одной? — и он, не дождавшись ответа, принялся разливать водку по чаркам.
— Само собой разумеется — Бог троицу любит. Верно ты подметил, князь Григорий, человечишки подлей и паскудней становятся не по дням, а по часам. На самое святое в человеческой жизни — на товарищество и побратимство — руку поднимают. Вразумлять поганцев надобно, и не словом, коего они не понимают, а саблей, чтобы другие из их печальной участи уроки извлекали и за ум брались. Выпьем за казачью саблю — лучшую избавительницу от всевозможной человеческой нечисти!
— Хорошо говоришь, Игнат Иваныч, душевно, — довольно прищурился Волконский после выпитой третьей чарки. — Только что-то я плохо расслышал, кого ты вразумлять своей саблей собрался.
— Плохо расслышал? — хохотнул Галаган, расстегивая нижнюю пуговицу кунтуша и отбрасывая его полы в стороны. — Немудрено — я еще об этом не сказал. Но сейчас это сделаю. Помнишь, я тебе о казачьем побратимстве говорил? Так вот, было у меня за всю жизнь на Сечи и Гетманщине всего пять другов-побратимов, трое сложили головы в боях на турецкой и крымской земле еще в бытность мою сечевым кошевым и полковником, а двое — совсем недавно. Одного ты наверняка знаешь — комендант Батуринского замка полковник Чечель, о втором вряд ли — мой бывший сечевой куренной, а потом сотник-реестровик Филимон Сметана.