- Вы правильно поступили, надпоручик, - поспешил заявить Хеллборн.
"А как бы я поступил на его месте? - спросил себя Джеймс и тут же нашел ответ. - На дворе ХХ век - они что, порох экономят?!"
"Все может быть", - привычно вступил в дискуссию второй внутренний голос.
"Заткнись".
Корейцы оказались отличными парнями и встретили альбионских гостей с распростертыми объятиями. Освобожденных пленников засыпали сухой одеждой и свежими консервами. Трудно было поверить, что эти веселые и добродушные коротышки ("старый подлодочный стандарт, метр с пилоткой ") всего несколько часов назад убивали себе подобных как овец на бойне, холодным железом; иногда с шуточками, а чаще вообще без каких-либо эмоций.
"Интересные у нас союзники", - подумал Хеллборн, примеряя подаренный корейский китель. Странно, заметил он, очень удобно, даже великоват чуть-чуть. И это на борту, полном лилипутов? Потом понял - "В армии есть два размера - большой и маленький. Особенно в небогатой азиатской армии". Бедняжки, они получили такие же штаны и мундиры, а потом долго и нудно подшивали и укорачивали…
- Одна маленькая формальность, господин лейтенант, - сказал Тай Кван До, наблюдая, как Джеймс неуклюже крепит на воротник мундира свои альбионские офицерские звездочки. - Как военный союзник, находящийся на борту корейского корабля, вы должны принести присягу нашему Императору.
У надпоручика был неплохой английский, но иногда он давал сбои, и тогда Хеллборну приходилось переспрашивать.
- Простите?… При всем уважении к императору, я уже давал присягу - Соединенным Штатам Альбиона.
- Простите вы меня, - смешался кореец, - я не совсем точно выразился… Это не присяга - не такая присяга, какую дают подданные Императора. Это своего рода обещание… Подождите, я принесу вам текст.
Текст - на всех языках ФАБРИКИ - был напечатан на дешевой папиросной бумаге и скрывался под обложкой новенькой брошюрки.
- Получили перед самым выходом в море, - пояснил надпоручик. - ФАБРИКА восстановлена, мистер Хеллборн. В полном объеме. Как в старые добрые времена.
"…обещаю сохранять уважение к Императору, Корейскому Флагу, Корейскому Народу… выполнять приказы вышестоящих императорских офицеров… готов отвечать перед союзным трибуналом …" Хеллборн пролистал предисловие - ну да, это был Союзный Кодекс Семи Держав, подписанный еще в прошлую войну.
- Я должен объяснить это своим людям, - заявил Джеймс.
- Конечно, конечно, - поспешно закивал маленький кореец.
Но не все альбионские моряки на борту "Кобуксона" правильно поняли Основные Положения Союзного Кодекса.