– Но позвольте, Дмитрий Николаевич,- говорит император.- Отчего столь мрачные картины возникли в вашем воображении?
– Оттого, Ваше Величество, что если мы сегодня не произведем необходимые перемены в нашем обществе, не произведем их разумно, под надзором правительства и государя, то скрытые от нашего взора противоречия приведут к неминуемому взрыву, к революции, а следовательно – к хаосу и беспорядку!…
– И какие же перемены вы считали бы необходимыми произвести? – спрашивает император.
– Прежде всего, передать землю крестьянам, привлечь рабочих к управлению заводами и фабриками…
Слова графа тонут в протестующих возгласах, криках вскочивших со своих мест членов Госсовета.
– Да вы социалист! – кричит тучный генерал, ища рукой отсутствующую саблю на боку.
– Далее,- продолжает граф,- следует дать низшим сословиям возможность участия в управлении государством…
Договорить графу не дают.
– Это неслыханно! Революционер! Долой! – кричат члены Госсовета.
– Я – патриот России! – говорит граф и покидает зал.
Особняк графа Призорова. Граф и графиня обедают.
– Граф, вы произвели настоящий скандал,- говорит графиня.- Все газеты сообщают о вашей отставке.
– Слепцы,- с горечью говорит граф.- Они погубят Россию.
Бросив салфетку, он встает из-за стола.
– Что вы намереваетесь делать? – с беспокойством спрашивает графиня.
– Не знаю…
Граф подходит к окну, останавливается в задумчивости. Графиня подходит к нему сзади, ласково обнимает за плечи.
– Граф, милый мой граф,- говорит она.- Давайте уедем в деревню. Представляете: лес, поле, река… Мы так давно не были в нашем имении…
Граф оборачивается, смотрит на графиню…
– Может быть, там мне перестанут сниться кошмарные сны,- говорит графиня.
По пронизанному солнечными лучами лесу едет коляска. В ней граф и графиня. Лица у них веселы и беспечны. Коляска катится по полю, потом опять въезжает в лес. И вот деревья словно расступаются, и перед их глазами открывается красивый дом с колоннами на берегу озера. Коляска останавливается у парадного входа, граф спрыгивает на землю, помогает сойти графине.
– Ну вот мы и дома,- счастливо улыбаясь, говорит графиня.
Черный лохматый пес, заливаясь радостным лаем, бежит к ним.
– Джим, Джим! – смеется графиня.
– Степанова, ты спишь что ли? – звучит мужской голос.
Маша Степанова открывает глаза. Она сидит в подсобке столовой № 9.
– Иди посуду собери,- говорит Семен Борисович.- Закрываться скоро…
Маша идет в зал, начинает собирать со столов посуду в тележку. Зал пуст. Она не замечает, как сзади к ней приближается Семен Борисович. Он останавливается в нерешительности, словно боясь начать разговор. Потом, решившись, говорит: