За валуном начиналась полоса плоской земли с гладкими серыми камнями. Между двумя такими камнями зияла черная нора, а по обеим сторонам ее возвышались кучи свежевырытой земли. Белка едва не расчихалась от страшного смрада, в котором лисья вонь смешивалась с барсучьей. Судя по всему, барсук облюбовал себе брошенную лисью нору.
Прямо перед отверстием норы возились трое маленьких барсучат. Время от времени они капризно пищали, давая понять, что им вовсе не нравится бодрствовать при свете дня. Несколько мгновений Белка в ужасе смотрела на них, подняв дыбом загривок, а потом юркнула обратно за камень, где ее ждали Сероус с Угольком.
— Там их целая семейка! — прошипела она. — Великое Звездное племя, да через пару сезонов они будут спокойно шастать по всей нашей территории!
Уголек озадаченно разинул пасть:
— Странно… Обычно барсуки не путешествуют вместе с детьми.
— Может быть, что-то заставило их покинуть свой старый дом? — предположил Сероус.
Ежевика соскользнул с валуна и уселся на земле рядом с ними.
— Мы не можем ничего предпринять, пока не узнаем, сколько тут взрослых барсуков, — сказал он. — Нужно остаться и проследить. Ничего не делайте без моего приказа, ладно?
Патрульные, включая и Белку, которую ужасно раздражала манера Ежевики обращаться с ними, как с несмышлеными оруженосцами, согласно кивнули.
— Барсуки обычно выходят по ночам, — продолжал Ежевика. — Если они сейчас в норе, то мы ничего не сможем поделать. Внутрь никто не полезет, — добавил он, выразительно посмотрев на Белку.
— Я не дура какая-нибудь! — выгнула спину она.
— Я этого не говорил, — огрызнулся Ежевика. — Просто порой ты совершаешь дурацкие поступки.
Уголек сделал глубокий вдох, намереваясь броситься на защиту Белки, но она шлепнула его хвостом, заставляя замолчать.
— Не надо, он того не стоит, — шепнула она.
— Если выяснится, что тут всего один взрослый барсук со своим выводком, тогда мы попробуем на него напасть, — невозмутимо рассуждал Ежевика. — Мы не можем делить свою территорию с барсуками! Вчетвером мы справимся с одной тварью. Сумел же Коршун прогнать барсука с территории Речного племени! Кстати, возможно, это был тот же самый зверь.
Белка невольно вздыбила шерсть при упоминании имени Коршуна. Мало того, что Ежевика отказывается верить в предательство своего брата, так он еще смеет ставить им в пример его доблесть и воинскую выучку!
— А что если мы случайно загоним его на территорию племени Теней? — спросила она.
— Тогда это будет проблемой племени Теней, — глаза Ежевики потемнели, но голос прозвучал холодно. — Прежде всего мы должны думать о своем племени.