— Пора Вольной Воды? — не поняла Белочка.
— Я думаю, она говорит о сезоне Юных Листьев, — понизив голос, пояснил Ежевика. — Когда вода вырывается из-под льда. Именно в это время в птичьих гнездах появляются птенцы.
— Они тоже очень вкусные, — добавил Утес, незаметно подошедший к ним сзади. — Кроме того, чем меньше птенцов, тем меньше будет взрослых коршунов, которые не прочь поохотиться на нас. Как, например, вот этот, — добавил он и вдруг высоко подпрыгнул в воздух.
Ураган резко вскинул голову. Прямо над ним, выпустив когти, парил огромный коршун. Увидев Утеса, хищник развернулся, обдав кота волной воздуха из-под крыльев, и отлетел в сторону.
Утес приземлился в опасной близости от края скалы, но с легкостью, выдающей долгие тренировки, удержал равновесие. Ураган с еще большим уважением посмотрел на него — своей отвагой и проворством этот пещерный страж ничуть не уступал лучшим лесным воителям.
— Спасибо, — выдавил он и, перегнувшись через гребень, проводил глазами удаляющегося коршуна.
Утес обернулся к нему, веселые искорки вспыхнули в его желтых глазах.
— Хочешь узнать первое правило, которому мы учим наших будущих? Никогда не забывай смотреть вверх.
Скорчившись за зубчатой скалой, Ураган смотрел на долину, лежавшую в нескольких прыжках внизу. С тех пор, как он с друзьями очутился в пещере котов из клана Падающей Воды, солнце уже четыре раза поднималось на небосклон. Несмотря на то, что мысли о судьбе лесных племен тяжелой грозовой тучей висели над головами воителей, они никак не могли тронуться с места. Благодаря целебным травам Камнесказа, плечо у Рыжинки снова зажило, но лапа все еще плохо двигалась.
За это время Ураган понемногу разобрался в охотничьих приемах горных котов. В горах, в отличие от леса или даже реки, было не слишком много укрытий, поэтому искусство горных котов состояло не в умении выследить дичь, а в мастерстве оставаться неприметными и неподвижными.
Уши Урагана сделали стойку, уловив едва различимое хлопанье крыльев. Ураган впился глазами в лежащую под лапами тень. Птица уселась прямо напротив него и принялась стучать клювом по земле. Ураган напружинил мышцы и прыгнул. Когти его зарылись в перья, а отчаянный птичий крик быстро смолк, заглушенный смертельным ударом кошачьей лапы.
Ураган встал, сжимая в пасти добычу, и увидел едва заметный силуэт покрытого грязью пещерного стража, который шел через долину в его сторону. Зажатая в зубах птица не позволяла уловить его запах, поэтому Ураган узнал Утеса только тогда, когда тот заговорил.
— Славная охота! Из тебя выйдет отличный ловец!