«Если я не был опознан стариком, лично видевшим меня вчера и сегодня, то настоящая процедура мне не грозит никакой опасностью. Тем более дежурный меня не знает», — подумал Рыба.
Продолжая играть роль пожилого человека, он не спеша направился к карантинному посту выполнять обязательную процедуру…
Он проходил мимо деревянной будки, когда из нее раздался звериный рык. Резко повернувшись всем корпусом в сторону будки, он увидел черную овчарку, которая стремительно бросилась на него. От ее клыков Рыбу спасло то, что собаку изо всех сил удерживал за ошейник мужчина.
С завидной для своего возраста расторопностью Рыба выхватил из кармана пиджака пистолет, но выстрелить не успел. Находившийся за его спиной дежурный по карантинному пункту резким ударом выбил у него из руки пистолет и железным захватом удержал его, парализовав все силы.
Подскочивший из будки Васильев, а это был он со своей Бетой, помог «дежурному», роль которого «исполнял» Винцуковский, надеть на Рыбу наручники. По рации они сообщили в дежурную часть об успешном завершении операции.
Рыба наконец понял свою ошибку. Наум Герасимович и оперативный сотрудник на автостанции выполняли функции загонщиков зверя. При большом скоплении пассажиров задержание там вооруженного преступника было небезопасным, тогда как на карантинном пункте оперативным сотрудникам оставалось лишь дождаться его появления, что они и сделали.
Как он мог упустить, что на деньгах, данных им Науму Герасимовичу, сохранился его запах? А по запаху собака легко может сделать выборку.
«Теперь поздно думать, за меня будут думать другие», — подавленно решил он.
В бессильной злобе к чекистам, раздавленный физически и психически, духовно опустошенный, испытывая к себе огромную жалость, Рыба от нервного потрясения заплакал и утробно завыл.
Подошедший к нему Винцуковский, не разделяя его настроения, удовлетворенно произнес:
— Кончай скулить, мне все равно тебя не жалко.
Рыба действительно в данный момент выглядел смешным. Во время борьбы с оперативниками у него от левой щеки отклеилась борода и теперь жалкой тряпкой висела на подбородке.
— Быстро у тебя выросли борода и усы, — усмехнувшись, Винцуковский сорвал их с лица Рыбы.
Пассажиры автобуса стали свидетелями не только задержания, но и перевоплощения беспомощного старика в пышущего здоровьем мужчину, вооруженного к тому же пистолетом.
Подозвав водителя автобуса, который был теперь в обращении с чекистами сама вежливость, Винцуковский спросил:
— У старика в автобусе вещей не осталось?
— Был небольшой чемодан! — услужливо сообщил водитель.