— Не убьем, не бойся, ты пока нам нужен, — успокоил Рыба, однако, подал Кроту сигнал, чтобы тот кончал Стаса.
Для постороннего беседа Рыбы с товарищем выглядела вполне мирной:
— Гнат, возьми полотенце и свяжи руки этому вояке, поедем к нему домой за деньгами.
Крот, взяв полотенце и подойдя к Стасу, потребовал:
— А ну, повернись спиной!
Стас послушно выполнил его команду, протянув руки назад для связывания.
Крот же, отбросив полотенце, достал из кармана пиджака капроновый шнур с петлей и быстро накинул Стасу на шею. Со знанием дела затянул, для надежности перекинув шнур себе через плечо, как через балку…
Когда Стас перестал биться и безвольно повис на нем, Крот выпустил шнур из рук, и жертва мешком рухнула на землю.
— Как думаешь, не воскреснет? — поинтересовался Рыба.
— Только на том свете, — спокойно ответил Крот, но с целью проверки подошел к Стасу и толкнул его ногой в бок. — Готов голубчик!
Крот снял со Стаса удавку.
— Зачем снимаешь, оставь здесь, — брезгливо поморщился Рыба.
— Кто знает, может, еще пригодится для работы, — цинично заметил Крот, положив удавку во внутренний карман своего пиджака.
— Ну, это уже слишком! — недовольно пробурчал Рыба.
— Не слишком, дорогой, — обиделся на замечание Крот. — Если подумать, то я с места убийства уношу лишнюю улику.
— Извини, я не подумал, — вынужден был согласиться с холодной расчетливостью товарища Рыба.
Оба трупа, полотенце и все, чего они касались своими руками, выбросили в пруд.
От пруда они отъехали с потушенными фарами. Луна скупо, но вполне достаточно освещала им путь. Метров через сто пятьдесят они остановились под деревом, недалеко от дороги. Сняли с автомобиля фиктивные номерные знаки, поставили настоящие и поехали в город.
У реки Рыба попросил Крота остановить машину, взял уже ненужные номерные знаки и, размахнувшись, закинул их в воду.
Они закурили, мысленно прокручивая происшедшее.
— У этого Лома рука действительно тяжелая. Он меня чуть не вырубил, — прервав молчание, признался Крот. Погладив ладонью ушибленное место, он пробурчал: — Голова до сих пор как котел гудит.
— Мне его примочки знакомы. Слава богу, что хоть с ним разделались.
— Половину дела мы сделали, но как теперь своего сослуживца найти? — спросил Крот. — Этот Савельевич может засветить не только тебя, но и меня. Честно говоря, я его не помню…
Рыба не прерывал рассуждения Крота, думая о предстоящей работе, связанной с розыском Гребешкова. Поразмыслив, он сообщил:
— Тебе его опасаться нечего. Он уехал за пределы района и вряд ли когда-нибудь вздумает сюда вернуться. Однако я не успокоюсь, пока его не найду. Ему осталось жить не больше месяца.