Прежде всего, оказалось недостаточно существующих средств для испытания почты в отношении тайных писем. Обыкновенные, известные уже в мирное время симпатические чернила легко обнаруживались с помощью общеупотребительного способа с парами йода. Они обладали тем недостатком, что жидкость разрушала поверхность бумаги. Эти разрушенные места легко становились видимыми при проявлении, так как на них оседали частицы йода и окрашивали написанное в коричневатый цвет. Эти обыкновенные чернила употреблялись, однако, в течение всей войны лишь частными лицами. В особенности, переписка между военнопленными и их близкими содержала много написанных этими чернилами сведений, относительно которых отправители полагали, что [197] цензура их собственной страны их не пропустит. Всю исходящую и входящую почту приходилось, поэтому, обрабатывать химически в почтовых контрольных пунктах. Однако вскоре после начала войны организованная разведка прибегла к химическим чернилам, на которые обычный способ проявления не действовал. Меньше всего были усовершенствованы химические чернила, употреблявшиеся русской разведкой. Упорнее же всего изыскивала до самого конца войны все новые способы французская разведка. Простейшее средство, состоявшее в полном перерыве почтового сообщения, могло применяться лишь в периоды сильнейших военных кризисов, так как другие соображения побуждали Германию поддерживать сообщение с заграницей. Положение врага было более выгодным. Ему надо было следить только за почтовым сообщением в Германию и из нее, сообщение же с остальным миром вредить ему не могло. В научной борьбе между химическими чернилами и проявителями победу одержали последние. Невозможно было изобрести такие чернила, проявление которых было бы невозможно.
Всю почту приходилось, однако, читать. Части писем, которые должны были быть скрыты от врага, покрывались в цензуре особым веществом, относительно которого предполагалось, что устранить его невозможно, не повредив при этом, во всяком случае, написанного. Разведка страны назначения была, наоборот, заинтересована в том, чтобы узнать, что желала скрыть от нее цензура. Наука искала поэтому средств для растворения покрывающего вещества без повреждения написанного, и, с другой стороны, искала веществ, которых не удалось бы растворить. В этом соревновании победила разведка: ни одно покрывающее вещество не оказалось, безусловно, надежным.
Разведка проявляла также постоянно изобретательность в изыскании средства для пересылки сведений: под почтовыми марками, между склеенными открытками, в оболочке пакетов. Коллекция контрразведки содержала образцы сказочной изобретательности и упорной работы.