* * *
Жилище диктатора Севера на дворец не походило совсем. Добротная изба — просторная, с высоким потолком. Никаких комнат, скрытых дверями — все на виду. Лишь перегородки частично огораживают угол с койкой. Мебели практически нет — тяжелый стол, массивные табуреты, в углу шкафчик, вместо створок у него занавески. Окошки узкие, закрыты не пленкой, а пластинами клееной слюды и мелкими кривоватыми стеклышками.
Монах встретил гостей на пороге, поздоровался молча — кивком. Зайдя внутрь, гостеприимно указал на стол:
— Присаживаетесь. Ваш уважаемый Кабанов уже рассказал нам о вашей очередной победе. К сожалению, без подробностей, но все равно впечатляет. Надеюсь, сейчас услышу полный рассказ. А пока что отужинаем. Извините, что особых разносолов нет — подготовить нормальную пирушку не так просто. Эх, знали бы вы, как замечательно Галя может приготовить лесного козленка.
Гостей ждали — немолодая, толстая женщина, без суеты разливала по мискам дымящийся суп. Судя по аромату, из сухих грибов и оленины. Стол по центру украшала тушка зажаренного целиком поросенка обложенного зеленью, вокруг него расположились тарелки с овощными салатами, пирогами, мочеными грибами, соленой и копченой рыбой, осетровой икрой, резаной дичью и здоровенными фреонскими раками. Желудки, истомленные однообразной корабельной пищей, довольно заурчали в предвкушении столь прекрасного ужина.
Монах, достав из деревянного ведра стеклянную бутыль, лично налил всем в пузатенькие стеклянные рюмки. При этом не упустил шанс похвастаться:
— Стекло наше. Сами варить научились. Сперва или коричневое, или темно-желтое вечно получалось, но сейчас вон, чуть ли не как слеза по чистоте. Скоро и оконное стекло делать начнем нормальное, если ничего не помешает. Ну, давайте, за победу!
Олег залпом опрокинул рюмку — содержимое ее было чище стекла. Холодная жидкость окатила пищевод огнем — пришлось поспешно ухватить на вилку здоровенный моченый груздь, а следом торопливо выхлебать несколько ложек горячего супа.
Паук и вовсе, не стесняясь, метнул в рот все, до чего успел дотянуться, и сквозь слезы жалко просипел:
— Ох и зараза! Я даже в общаге такие поты не юзал никогда! Это что такое — жидкий азот?
Монах, неспешно опустошив свою рюмку, небрежно ответил:
— Человек, который у нас занимается изготовлением этого напитка, называет его водкой. Шутит, конечно.
— Да у меня язык одеревенел — нихрена себе шуточки!
— Пока что никто еще от этого еще не умер. У нас солдаты эту «водку» получают перед тяжелым боем — и после этого дерутся как волки… даже если голову оторвет не отступают. Да и как обезболивающее хорошо идет.