На этот раз Монах отвечать не спешил, и обратился к командирам:
— Как, по-вашему, стоит всерьез обсуждать предложение этого проходимца?
Круг решительно кивнул:
— Если для победы мне придется черта в союзники взять, я возьму без угрызений совести.
Серго кивнул:
— Монах: он прав. Мы и без фраков их выдавить не можем. Многовато для нас.
Дубин, покосившись на рыцаря, тихо произнес:
— Многие наши ребята недовольны будут. Да и кшаргам восточники не по душе. Но, думаю, выбирая между хайтами и восточниками, все выберут хайтов.
Монах, чуть подумав, кивнул:
— Хорошо. Скажи ему, что мы не против совместных действий. Но для этого нам надо переговорить с их вождем. Мы должны получить назад угнанных жителей, и нам понадобится компенсация за разгром нескольких поселений.
Дюраг, выслушав перевод, ответил быстро:
— Да, это надо говорить вождям: я не могу ничего обещать. И вождь у нас тоже не один: четыре королевства послали своих воинов в этот поход. Если ваш черный вождь передумал знакомить кол с моей задницей, пусть прикажет вернуть мне оружие и посадить на коня. Уже к полудню тогда сумеет поговорить с нашими вождями: мы стоим не так далеко отсюда.
* * *
Кабан, напичканный наркотическим маковым отваром, храпел как тяжелый бульдозер. Даже когда сестренка Литали уселась ему на ноги, не сбился с ноты — продолжал храпеть в том же ритме. Сама Литали разместилась на табурете и, как и младшая сестра, разинув рот, следила за руками землянина.
Ладони Макса за последний год загрубели серьезно — работать им приходилось не в тепличных условиях. Кожа ороговела, загорела до черноты, ногти исцарапало, суставы трещали при попытке сжать кулаки. Но это ему не особо мешало — вот уже полчаса охотник развлекал восточниц примитивными фокусами. Для этих детей леса, неизбалованных цивилизацией, и храп Кабана мог за музыку сойти, а проделки чернявого землянина и вовсе можно назвать грандиозным шоу.
«Вытащив» из уха девочки свинцовую картечину, Макс сжал ее в кулаке, дунул на костяшки пальцев, раскрыл ладонь — продемонстрировал, что она пустая. Зрительницы дружно охнули, а младшая, от избытка эмоций, начала грызть ногти, за что схлопотала шлепок от старшей:
— Отец увидит, что опять ногти грызла, отрежет тебе все пальцы сапожным ножом. И никто тебя потом без пальцев замуж не возьмет!
Скрипнули деревянные петли, в каморку заглянул Гена:
— Макс, пошли на стену, похоже, хайты что-то замышляют. Плохое замышляют.
— Да уж понятно, что хорошее не замыслят…
Извиняющее улыбнувшись Литали, охотник пошел за комендантом.
Проливной дождь прошел так же внезапно, как и начался — теперь на улице лишь нудно моросило. Двор превратился в исполинскую лужу — вода неохотно просачивалась через щели у ворот, не в силах уже впитываться в землю. Похоже, за конец ночи и утро выпало сантиметров пять осадков, а, скорее всего, больше. Таким темпом Измаил вскоре в бассейн превратится.