— Видали мы такое — не удивимся.
— А меня вот они не перестают удивлять…
* * *
К мысу отряд Макса добрался почти без приключений. Пару раз по пути нарывались на небольшие отряды хайтов, но их быстро и жестоко вытаптывала конница восточников. Эти рыцари, конечно, те еще гады, но дело свое знали хорошо — у врагов даже шанса не было, их просто сметали. Конечно, нарвись на крупные силы, так легко бы не отделались, но, тем не менее, профессионализм чувствовался. Макс их невольно зауважал — глядя на их слаженные действия, он понимал, что не будь у островитян огнестрельного оружия, отбиться от наскоков этих разбойников не смогли бы.
Шли без разведки, напролом. Лишь кое-как соблюдали разделение частей: земляне и кшарги отдельно, ваксы и восточники своими кучами. Уже перед мысом, пробираясь через чахлую рощицу, заслышали впереди шум битвы. Народ без всякого приказа остановился, люди растерянно уставились на своих командиров.
Макс первый принялся их подгонять:
— Чего встали?! Вперед! Фитили зажигайте, сейчас начнется.
По-хорошему сейчас бы остановиться, глянуть, что там к чему. Но это если по-хорошему, а хорошего здесь не будет. В рощице этой не укрыться, того и гляди хайты первые заметят пришельцев, так что стоять нельзя, иначе инициативу перехватит противник. Что бы там, впереди, не было, надо использовать фактор неожиданности по максимуму.
Рощица закончилась, впереди, до самого берегового обрыва, тянулось открытое ровное пространство. Трава да мелкий кустарник — любимое пастбище для антилоп. Но паслись здесь не антилопы — хайты. Много хайтов, так много, что даже считать их не хотелось. На опушке рощицы, в считанных шагах от приближающихся бойцов, присело несколько хитов. Карлики размахивали корявыми ручонками, тонко подвывали. Воздух над ними мерцал, сгущался на глазах, превращаясь в призрачных монстров — огромные ящеры, пауки и вовсе непонятные создания.
Макс, выпустив стрелу в первого «иллюзиониста», скомандовал:
— Беглый огонь! Стреляйте как можно быстрее!
Обернувшись к Октусу, попросил:
— Придержите коней. Дайте нам поработать. Когда вся эта орава бросится на нас, тогда и ударите.
— Хорошо. Убейте их как можно больше.
Впереди, у перешейка, шел нешуточный бой — там безостановочно бабахали мушкеты и гремели пушки. Дым в том месте ветер не успевал относить. Здесь, ближе к роще, движение было потише — отдельные отряды перегруппировывались, чтобы вступить в битву.
Вот по ним и ударила картечь.
Первый залп выкосил уцелевших хитов, и снес не меньше сотни раксов из ближайшей кучи. Оставшиеся с ревом бросились к роще, и дружно сдохли на опушке от второго залпа. Уцелевших счастливчиков добили кшарги.