Рита, не впервые участвуя в подобном бою, нервно поинтересовалась:
— Что делать будем?
— Пока что ветер нам помогает — попробуем удержать дистанцию. Самый прыткий вышел из строя… надеюсь навсегда, или, хотя бы, надолго.
— Ветер скоро пропадет, — меланхолично проинформировал Удур.
Олег хлопнул себя по бедру:
— Ну что за день! Что ни новость, то хорошая! Эй, на веслах!!! Гребите поживее!!! Вы, с третьей пушки и носовой баллисты — бегом тоже на весла!!!
Оглядевшись, Олег пнул Удура в плечо, и указал чуть левее нынешнего курса:
— Видишь те два острова? Мы сможем там пройти?
— Да Олег, мы сможем там пройти.
— Вот туда и правь. Пусть вытягиваются в линию, а не зажимают нас с боков.
Рита, взглянув туда же, покачала головой:
— А если они один за нами пустят, а пару в обход островов? С трех сторон зажмут.
— Вряд ли. Острова на вид приличные, небось, и мелей вокруг полно, крюк тогда придется сделать, потеряют время. Да и если разделятся, попробуем сжечь тех, кто за нами увяжется. С одним кораблем мы справимся без особого труда… если это не будет вон та новая каракатица с веслами в два этажа.
Покосившись на солнце, Олег удивился. Ему казалось, что от начала боя прошло минут пятнадцать от силы, но, судя по всему, уже не меньше часа эти гонки с перестрелками продолжаются. Глянув на измученные лица гребцов, он понял, что солнце не обманывает. Проклятье — люди вымотались очень сильно, работая в таком темпе… если начнется абордаж, худо придется…
Задеваемый кончиками весел, затрещал прибрежный тростник. Протока была узковатой, и казалась очень мелкой. Оставалось надеяться на безошибочное чутье клотов — во всем, что касалось реки, они были признанными авторитетами. Олег мысленно молился, чтобы и на этот раз Удур не ошибся — сесть на мель сейчас, это конец боя.
Корабли преследователей не стали огибать острова — пошли вслед за «Варягом», выстраиваясь в цепочку. Впереди, хорошо разогнавшись, шел флагман, за ним самое маленькое суденышко. Прилично отстав, позади всех шла поврежденная галера. Пожар на ней уже потушили, но приключения не прошли для корабля даром — усталость и потери подкосили боевой дух, а с ним упала и скорость.
Рита, повернувшись вперед, очень грязно выругалась. У Олега от удивления брови поползли вверх — впервые услышал из уст этой хладнокровной девушки подобную грубость. Обернувшись, взглянул вперед, и лишь промычал от бессильной ярости — не хватило словарного запаса для передачи всей глубины чувств, забурливших при виде открывшегося зрелища.
— Удур! Ты ведь рыбу в воде за километр чуешь! Разве ты не знал что здесь корабли!