* * *
Не выходя из кустов, Кабан внимательно осмотрел поляну, и обернулся к Максу:
— Ты точно уверен, что они пройдут именно здесь?
— Я бы на их месте так и сделал. Смысла ломиться через бурелом и кустарник не вижу. Да и тропа ведет прямиком через поляну — звери и ваксы так же здесь веками ходят.
— Ладно. Поставлю всех здесь — будем надеяться, что эти гады топать прямо будут. И лук свой готовь: если триллы пойдут впереди, то тебе их брать придется, да и улепетывающих добивать будешь, тех, кто под картечь не попал. Наши стволы с меткостью не дружат, а заряжать их долго надо.
Макс впервые за этот день улыбнулся по-настоящему:
— Рановато, значит, ты нас, лучников, в вымирающий вид занес.
— Ну… иногда сгодитесь — спорить не буду. Готовься, они наверняка уже недалеко, уж до вечера точно появятся.
— Я всегда готов — ты лучше за своими самопалами проследи… стратег…
Стрелки без суеты, но быстро, расчистили среди кустов позиции, воткнули в землю рогатые подставки. Застучали огнива, потянулись дымки от фитилей. Макс, оценив скорость, с которой отряд изготовился к бою, мысленно их похвалил — недели тренировок даром не прошли. Хотя еще неизвестно, как все обернется. Не очень-то он доверял этому новому, неказистому на вид оружию. Особенно смешно выглядели крупнокалиберные мушкеты. Похожи на древние ручные пулеметы времен Первой Мировой Войны — ствол как полено.
Скосив взгляд на поляну, Макс напрягся — что-то здесь нечисто. Ветра нет, а ветка шевельнулась. Вот и верхушка куста качнулась, а следом показался долговязый трилл. Сжимая в руке дротик, настороженно осмотрел поляну, нелепо подпрыгивая, помчался вперед. За ним потянулись остальные метатели дротиков.
— Хайты! Мать вашу! Хайты! — просипел Макс.
— Пипец! — сплюнул Кабан. — что-то они рановато, еле успели подготовиться. Без команды не стрелять, и заткнулись все!
Макс поспешно натянул лук, воткнул перед собой несколько стрел, одну наложил на тетиву, лишь потом взглянул на приближающегося врага.
Гонец не обманул — хайтов действительно было десятка четыре. Немного… да и вид у некоторых весьма неважнецкий. У Макса нехорошо заныло под ложечкой — не иначе как проклятое болото их так потрепало. На всю оставшуюся жизнь у него теперь рефлекс выработан — паниковать при слове «болото». Чертовы твари, и их чертов яд…
Тридцать раксов тащили поклажу — какие-то грязные мешки. Триллы трусили налегке, то останавливаясь, то вырываясь далеко вперед.
Кабан приглушенно произнес:
— Легкие мушкеты — огонь по задним раксам, тяжелые мушкеты и картечницы огонь по передним. Макс, триллы близко уже, и не все под залп попадут — добивай тех, кто останется. Раксов не тронь — пока они добегут до нас, мы перезарядить часть стволов успеем.