— Ладно, прикрывай!
Кронин сделал несколько шагов и остановился. Последние сомнения исчезли окончательно: на поляне лежали полуразложившиеся трупы погибших юкантропов.
— О поле, поле! Кто тебя усеял мёртвыми костями? — вполголоса проговорил он и принялся за неприятный, но необходимый осмотр.
Клим, на всякий случай сменивший пистолет на скорчер, стоял неподалёку от унихода. Добросовестно обойдя всю поляну, Кронин вернулся и хмуро сообщил:
— Это не ходовые двигатели, не молния и не метеорит.
— А что же?
— Их попросту расстреляли. Судя по точности прицела, из скорчера. Садись, Клим, в машине поговорим.
Заняв водительское место, Клим облокотился на штурвал. Ему почему-то вспомнились слова Барту о том, что на Юкке произошло нечто страшное.
— И знаешь, что самое непонятное, — Кронин возился под сиденьем, — все они убиты выстрелом в голову.
— Прямо в голову?
— Почему прямо, — несколько раздражённо ответил Кронин, ранения есть и на других частях тела. Ожог ведь легко отличить от других травм. Но нет ни одного юкантропа, у которого не была бы сожжена голова.
— Может быть, так получилось? — неуверенно предположил Клим. — Хотели пугнуть поверх голов, да низковато взяли прицел?
— И всем попали в голову? Ты посмотри, они лежат вразброс, на большой площади. Нет, — угрюмо, но уверенно заключил Кронин, — их хладнокровно расстреляли. Били прицельно, на выбор.
— Ты понимаешь, что говоришь? — сухо спросил Клим.
— К сожалению.
— Ты, — штурман замялся, но все-таки закончил, — ты думаешь, это Майкл?
— Думаю, — вздохнул инженер.
— Да, — потерянно сказал Клим, — вот беда-то. Надо немедленно доложить Ивану.
Он без всякой охоты потянулся к приборной доске и нажал кнопку вызова корабля. Потянулись секунды ожидания. Когда они превратились в минуты, Клим тяжело вздохнул и послал вызов вторично.
— Наверное, заняты работой, — скорее для себя, чем для Клима, успокоительно заметил Кронин.
— Спят, наверное! — сердито бросил Клим.
Но время тянулось и тянулось, а корабль не отвечал.
Клим ткнул кнопку аварийного вызова.
— «Торнадо» слушает, — бесстрастно доложил автомат, — корабль в порядке, экипаж на борту отсутствует.
— Срочно на корабль, — негромко, но напряжённым голосом проговорил инженер. Он знал, что лишь нечто чрезвычайное может заставить Лобова оставить «Торнадо» без дежурства, когда униход в поиске. Знал это и Клим, а поэтому, ничего не ответив товарищу, он свечой поднял машину в воздух.