Неужели что-то не вышло? Алеша должен былвернуться только ночью…
Он встретил прибывших у ворот.
Едва соскочив с коня, Алеша вынул из-за пазухи несколько чистых, листов бумаги и, направляясь к костру, мимоходом сказал Василию:
— Сейчас-. Сейчас… Пока ничего не забыл. —
Вытащив из кострища несколько угольков, он уселся на земле и погрузился в работу, словно забыв об окружающих.
Медведев отошел в сторонку вместе с Картыма-зовым и Филиппом.
— Мы прибыли с отборными людьми, — сказал Картымазов. — Пятеро moиx и пятеро Филиппа.— А что случилось? — вскинул брови Медведев.
— Алеша сказал, что ночью на вас нападут, —пояснил Филипп.
— Я этого ждал, — кивнул Василий. — Что он еще сказал?
— Больше ничего. -
— Мои люди, как и было условлено, встречали его в лесу. Вдруг он неожиданно появился и скомандовал; «Быстро домой!» Забавный парень!
Только они примчались ко мне, он сразу и говорит, хмуро таю «Ночью на Березки нападут». Я, конечно, стал расспрашивать о подробностях, но он ни слова не ответил.
— А у меня, — дополнил Картымазов, — он первым делом потребовал бумагу. Я дал ему, он молча сунул за пазуху целых три листа, а сам все думает о чем-то и брови морщит.
— Да, парень интересный, — продолжал Филипп, нетерпеливо поглядывая в сторону Алеши, — но, клянусь тарпаном, дело свое, видно, знает. Когда я провожал его на рубеж имения Кожуха, он прямо извел меня вопросами.
— О чем же он спрашивал?
— Он заставил меня рассказывать обо всех соседях. Чем только не интересовался: какого цвета глаза у дочери Скарятина? Сколько свиней у Бакланова? Есть ли гнезда аиста в имении Зайцева?
— Я вижу, он хорошо подготовился, — одобрительно сказал Медведев, — и, судя по всему, не зря.Алеша отложил в сторону последний разрисованный углем лист бумаги и встал.
Приказав своим людям устраиваться во дворе, Картымазов и Филипп направились в дом вслед за Алешей и Медведевым.
Алеша сделал на листе еще какой-то последний штрих и, облегченно вздохнув, вышел из своего напряженного состояния. Он поднял глаза на трех друзей, которые с нетерпением ожидали, устало улыбнулся и поклонился низко.
— Здравствуйте. Кажется, все удалось, — не громко сказал он. — Я боялся чего-нибудь забыть,пока не нарисую.
— Алеша, — спросил Медведев, — может, тебе надо отдохнуть? Ты не голоден?
— Нет. Я только спать хочу. Но сперва дело. Сегодня примерно в полночь пятнадцать человек на трех больших лодках поплывут вверх по Угре,чтобы, напасть на нас. Места, где они высадятся,не знаю. Знаю, что сам Кожух не поедет.
- Обожди! — сказал Медведев и подошел к окну. — Гаврилко! Позови Николая, а сам потом оставайся у двери. А почему Кожух не едет? — повернулся он к Алеше.