— Ишь ты, — снаружи дождь уже кончился, а тут все еще вода течет, кивнул Федор на пологий скат, по которому стекал ручеек, исчезая где-то под стеной.
На повороте пещеры Федор вдруг остановился.
— Что? — с надеждой спросила Вера Алексеевна.
— Там, впереди, вроде свет мелькнул…
Они постояли, внимательно прислушиваясь, вглядываясь в глубину коридора.
— Наверное, почудилось, — неуверенно проговорил парень и зашагал дальше.
— Сбитнев, Шумейкин! — громко позвала на ходу Вера Алексеевна. Голос ее прозвучал глухо и низко, и как бы в ответ пещера выдохнула протяжный стон.
Воды становилось все больше. Она била небольшими фонтанами из стен, слабо сочилась из щелей.
— Страшное дело — попасть сюда в ливень, — оглядываясь по сторонам, проговорил Федор.
Эта мысль давно уже мучила Веру Алексеевну. Она представила себе ребят в клокочущем водой подземелье и содрогнулась.
Неровный каменный пол был гладко вылизан водой. Нигде ни соринки. Лишь кое-где остались небольшие лужицы воды. Вера Алексеевна понимала, что все живое, что могло быть в пещере во время ливня давно унесено водой. Она осветила стены и замерла: нижняя половина намного выше человеческого роста была мокрой и темной.
— Провал. Дальше этого места я не ходил, — сказал Федор и посветил фонарем вниз. Огромного диаметра ствол пещеры круто, почти вертикально, уходил глубоко вниз, под стену.
— Может быть, ребята пошли тем коридором, — высказала предположение Вера Алексеевна.
— Это который у самого входа? Он небольшой, и там тупик.
— Тупик! — растерянно проговорил Шарый. — Куда же делся Сыч?
Николай Арсентьевич осветил неровную стену. Над головой, под низким потолком пещеры, он заметил узкое отверстие.
Шарый подтянулся на руках.
Нора круто поднималась вверх, и капитан увидел вдали на каменных стенах тусклое отражение дневного света.
«Так вот почему Сыч не оставлял следов! Вот почему он неуловим! сообразил Николай Арсентьевич. — Он работал с передатчиком, не вылезая на поверхность!»
Держа пистолет наготове, Шарый с трудом протиснулся в нору.
Впереди показался кусок ярко-голубого неба. Шарый подполз к самому отверстию и прислушался. Кругом было тихо. Только теплый, напоенный влагой ветер едва шумел над головой.
Шарый выглянул наружу: никого поблизости не было. Ярко светило солнце. Далеко над морем темнела фиолетовая туча. Капитан быстро осмотрелся.
Он находился на безлесном отроге двугорбой горы, которая, загородив полнеба, нависала слева. Немного ниже простиралось голое плоскогорье, полого сбегавшее вниз к опушке леса. Сочно зеленая после дождя низкая редкая травка пушистой скатертью покрывала землю. За лесом, на берегу моря, виднелся город.