Не успели ребята выйти из автобуса, как к навесу, дребезжа, подкатила полуторка Жорки. Из кузова первой выпрыгнула Зинка.
— А вот мы вас и догнали, — подскочила она к Сбитневу. — Мы с Мишкой прибежали в сад, а вас уже и след простыл. Хорошо, что Жорка подвернулся. Мы будем работать в вашей бригаде. Ладно? Мишка, иди сюда!
Из-под навеса вышла Елизавета Петровна. Увидев ребят, она крикнула в сторону плантации:
— Фрося, расставляй людей, — и направилась к Вере Алексеевне.
— Сегодня выходной. На воскресник, видите, сколько народу прибыло. С такой армией мы часа за три управимся, — улыбнулась она и взглянула на часы: — А вы даже раньше времени приехали.
— Почему? Точно в пять, как и договаривались, — посмотрела Вера Алексеевна на свои часы.
— Нет, сейчас только половина пятого. Они у вас на полчаса торопятся. Да и по солнцу видно…
— Удивительно… — подняла брови Вера Алексеевна и перевела стрелки часов. — Никогда с ними такого не случалось.
Стоявший поблизости Шумейкин бочком попятился от учительницы, наскочил на Зинку и столкнулся с шофером.
— Ты чего это, Олег, как краб, боком лезешь? — придержал дядя Гриша за плечи мальчика.
— Фуражку забыл… в автобусе, — нашелся Шумейкин и вскочил на ступеньку машины.
Дядя Гриша рассмеялся:
— Вот чудак! Фуражку ищет, а она у него на голове…
Звеньевая Фрося, бойкая, подвижная девушка, расставила ребят по рядкам. Около автобуса остался только дядя Гриша. Он покопался в моторе, что-то почистил, подкрутил и закрыл капот.
— Здравствуйте, Григорий Ильич, — подошел к нему Жорка. — Как ваш голубой экспресс в горах себя чувствует?
За сутки Жорка успел подружиться с неторопливым шофером из турбазы.
— Ничего, бегает.
— Красавец! — с детской завистью окинув взглядом автобус, вздохнул Жорка и погладил ладонью никелированную фару.
Дядя Гриша снисходительно улыбнулся:
— А твой примус как, коптит?
— Да нет. Зачем коптит? Вот карбюратор вчера маленько капризничал, так я вмиг профилактику сделал! Сейчас мы на полном ходу.
От навеса отъехала машина, груженная круглыми металлическими баками с лепестками розы.
Дядя Гриша проводил машину взглядом и закрыл дверцу автобуса:
— Ну, что ж, пойдем поможем? — кивнул он в сторону плантации.
— Не могу, Григорий Ильич, — развел руками Жорка, — розу на завод транспортировать надо. Особого распоряжения жду.
— Ну, ну. Коль имеешь такую команду — жди, — согласился, дядя Гриша и пошел к сборщикам розы.
Ребята двигались по междурядиям, переходя от куста к кусту. Коркин долго не мог приноровиться к непривычной работе. То обрывал цветок только с одного бока, то ронял нежные лепестки на землю и, косясь на ребят, торопливо подбирал их.