По улице проехала на велосипеде девушка почтальон с туго набитой сумкой на боку. Вслед за ней пробежала группа ребят с бумажным змеем.
Николай Арсентьевич проводил их глазами и вдруг оживился. Он быстро вынул авторучку и на листке бумаги написал: «Город. Телефон 12 — 43. Силантьеву. Брат доехал благополучно. Приезжайте в гости. Николай».
«Сейчас почтальон будет разносить газеты, я и попрошу ее передать телефонограмму», — решил он и снова поднял глаза на окно.
Небо над горами потемнело.
«А ведь, пожалуй, верно, дождь пойдет», — подумал Шарый.
Набежавший ветер закрутил на середине дороги столб пыли. Столб покачался, как пьяный, из стороны в сторону и вдруг ринулся, вырастая все выше и выше, вдоль улицы.
Николай Арсентьевич закурил и подошел к окну. На голубом крыльце стоял человек в плаще.
«Сыч», — укрылся за кустом герани Шарый. Человек в плаще посмотрел на небо, нахлобучил на голову капюшон, быстро спустился с крыльца и завернул за угол дома.
«Надел плащ! Значит собрался куда-то в дальний путь!» — заключил Николай Арсентьевич.
Он вышел в кухню и снял с гвоздя фуражку.
— Куда же вы? Скоро обедать будем, — сказала хозяйка.
— Наши ребята, наверное, сейчас приедут. Пойду встречать. Вы меня не ждите, я с ними пообедаю, — ответил Шарый. — И попрошу: сейчас почтальон будет проходить, отдайте ей эту телефонограмму. Пусть передаст. Телефон там записан.
Шарый протянул женщине листок с текстом телефонограммы, деньги и поспешно вышел.
…Он остановился на краю сада. Ветер шумел в густой листве персикового дерева. Николай Арсентьевич с минуту осматривался по сторонам: вдалеке, между кустами, мелькнул капюшон Сыча.
Некоторое время Шарый шел кустарником, не теряя из виду извилистую тропку, и остановился на краю ущелья.
Тропка сбегала вниз, к жидкому мостику. Шарый стал спускаться, по прежнему скрываясь в зарослях кизила.
Человек в плаще перешел мостик и задержался на опушке леса. Шарый замер на месте.
Сыч повернулся вполоборота, чиркнул спичкой, но ветер загасил ее. Тогда он повернулся в другую сторону и, защищая огонь ладонями, прикурил.
«Осматривается — осторожный, черт!» — подумал Шарый.
Человек в плаще выпустил клуб дыма, раздвинул кусты и исчез в лесу. Шарый вынул пистолет, дослал патрон в ствол, положил оружие обратно в карман. Переждав минуту, он направился к мостику.