Менее чем через пять минут он догнал автобус и стал гудеть. Шофер автобуса не обратил на него никакого внимания. Тогда Нид стал обгонять автобус, продолжая гудеть и махать шоферу. Тот продолжал ехать, как ни в чем не бывало. Громко ругаясь и проклиная все на свете, Нид обогнал автобус, оторвался от него, проехав дальше, и, развернувшись поперек дороги, затормозил, оставив водителю автобуса единственную альтернативу – размозжить его машину либо затормозить. Тот затормозил.
Он выпрыгнул из грузовика и бросился к двери автобуса. Она открылась с шипением, и на ступеньках показался шофер, сжимающий в руке резиновую дубинку.
– Какого черта тебе надо, парень? Ты что, захотел всех нас погубить? – крикнул ему шофер.
– Извини. Я – Нид Чишолм, шериф этого округа. Мне нужно поговорить с одним из пассажиров.
Он хотел пройти вовнутрь, но шофер, у которого была бычья шея и который, должно быть, весил за сто килограммов, не пропускал его.
– Покажи мне свой значок.
– У меня нет его с собой.
– Тогда ты не пройдешь в автобус и не будешь ни с кем говорить.
Посмотрим!
Он пробьется к Кейт, даже если ему понадобится продырявить насквозь этого сукиного сына.
– Водитель, – встрепенулась пожилая женщина. – Я могу за него поручиться. Это Нид Чишолм, все правильно. Он наш шериф. Я голосовала за него.
– И я тоже, – донесся голос с заднего сиденья.
Шофер проворчал что-то, но посторонился.
– Побыстрее, шериф, у меня же график движения.
– Это не займет много времени, – таким же тоном ответил Нид.
Он быстро забрался в автобус и двинулся по проходу, отыскивая глазами Кейт. Он обнаружил ее в середине автобуса, внимательно рассматривающей что-то в окне. Ее шляпа была надвинута на лоб, к груди обеими руками она прижимала пурпурную корову.
Трясясь от ярости и страха, он сжал кулаки и уперся ими в пояс.
– И куда же, черт возьми, ты собираешься ехать?
– Отсюда, – пролепетала она.
– Почему?
– Я написала в письме.
– В ПИСЬМЕ? Три коротких фразы, из которых ни черта не ясно?
– Ты больше ничего от меня не услышишь.
– А вот это дудки! Смотри на меня, Кейт! Ну, черт побери, смотри мне в лицо!
Когда она подняла голову, в глазах у нее были слезы, и весь гнев у него сразу прошел. Но это была схватка за будущую жизнь. Смертельная схватка.
– Это из-за этого? – он похлопал по своей повязке. – Значит, из-за этого ты убегаешь, как напуганный цыпленок.
– Нет! – закричала она в ужасе. – Конечно, нет!
– Я когда-нибудь оскорбил тебя чем-нибудь или обидел?
Она покачала головой.
– Тогда, значит, это доктор.
– Какой доктор?
– Вебер. Вы с ним…
– Ш-ш! Нет.