— Я видел их из-за тебя? Оттого что ты… мы…
— Да.
Ему стало неприятно: обнимать, целовать эту… этот… С другой стороны — «прежняя» Инга Андрею нравилась. Но в свете открывшихся и, надо заметить, весьма несимпатичных фактов… м-да. Лучше продолжить расспросы.
— Город… он живой?
— Нет, не совсем.
— Он… как ты?
— Нет. Это машина. Сложная, иерархически организованная, жестокая, равнодушная машина, которая страстно жаждет только одного — жить. Он забирает всю добытую нами энергию, оставляя жалкие крохи, чтобы его слуги не прекратили существование. Он держит нас в строгости и повиновении, делает слепки умерших и изготовляет подобия. Он — хозяин и господин, мы — рабы.
Инга склонила голову, волна зеленых волос закрыла лицо. Сказала печально:
— Но я люблю его. Мы все любим его. Дети ведь не выбирают родителей, правда?
Потрясенный Андрей молчал.
— Раньше, пока Город не оделся в стекло и бетон, было не так. Он тоже любил нас. Я думаю… может, это время когда-нибудь вернется?
«Русалка» тяжело вздохнула. Андрей смотрел в окно, избегая встречаться с ней взглядом.
— Я долго думала: говорить тебе или нет. — Инга опять вернулась в прежнее обличье. — Я решилась — так честнее. Выбирай сам… любимый.
— Ну я же не знал, не знал, — пробормотал парень. — Ты не человек. Я… это ужасно…
— Ты сказал, что любишь меня. Что хочешь жениться. Ты соврал, да?
— Нет, но…
— Знаешь, как плохо, когда у тебя берут, берут, берут, не давая взамен даже маленькой, ничтожной капельки тепла и ласки? Не говорят «спасибо». Просто — берут. Я пыталась найти любовь в вашем мире. Я нашла, а теперь — потеряла. Город в этом отношении лучше людей. Он не обещает. Прощай. — Девушка всхлипнула. — И не приходи больше к фонтану. Он убьет тебя, выпьет. Будет тянуть — терпи, ты же сильный.
— Почему… убьет? — спросил Андрей. — Почему будет тянуть?
— Потому что сейчас я верну тебе всё, что забрала. Возьму у Города обратно. Отдам. Пусть делает со мной, что угодно. Я отдам. Так — честнее.
— Что отдашь? Что… забрала? — меняющимся голосом произнес Андрей.
— Энергию, — тихо-тихо сказало проявленье. — Жизненную силу. Я не брала специально, нет — мы так устроены. Ты бы привык со временем, перестал замечать… потери.
— После каждой встречи с тобой, мне было плохо, будто утратил нечто очень важное. Я полагал… это разлука.
— И это тоже, Андрей.
— Когда ты находилась рядом, мне было хорошо. Крылья за спиной — тебе знакомо это чувство?
— Да, милый. Понимаешь, донор временно подключается к «городским каналам». Я подключалась вместе с тобой, а потом забирала часть. Прости. Я верну.