— Где твои светлячки? — спросил Байю принц.
— Часть из них перебили, а часть укрылась в лесу.
— А почему ты одна?
Байя не ответила.
— Хочешь, сыграем в салки? — предложил Бутуз.
— Не хочу.
— Что значит — не хочу, когда принц просит! — возмутились придворные.
— Смотрите-ка на эту выскочку!
— Нахалка!
— Сейчас же играй в салки!
Байя задрожала от страха.
— Я не умею играть в салки, — робко сказала она.
— Это очень лёгкая игра, — ласково взял её за руку второй министр. — Принц побежит, а ты догони его и обязательно дотронься хоть пальчиком.
Бутуз побежал, точнее говоря, затрусил. Его щёки и живот смешно колыхались.
— Как он легко бежит! — льстиво сказал один из придворных и посмотрел на короля; услыхал ли государь его слова. Ноготок XV, конечно, услыхал и заулыбался. Принц бегал по залу, сопя и задыхаясь, и дразнил девочку.
— Салка, салка, дай колбаски! — кричал он.
А Байя и не думала гнаться за ним. Бутуз остановился.
— Я так не играю, она не ловит.
— Беги за ним, девочка, не стесняйся, — подтолкнул Байю второй министр.
Бутуз снова затрусил по залу.
— Молодчина!
— Какой ловкий!
— Браво, принц!
— Ай да Бутуз! — слышалось со всех сторон.
Байя наконец побежала за принцем, но очень скоро у неё подогнулись колени, и девочка опустилась на пол. Бутуз пробежал ещё один круг, остановился, вытер рукавом пот с лица и гордо заявил:
— Я победил!
— Не догнала, наш принц победил! — в один голос закричали придворные.
Бутуз подошёл к Байе.
— Вставай, поиграем в жмурки.
— Жмурки! Замечательно! Прекрасно! — одобрил Ноготок XV. — Вот посмеёмся.
— Не могу, — робко отказалась Байя.
— А я хочу! — задрал нос Бутуз.
Второй министр поднял девочку и, завязав ей глаза, объяснил правила игры в жмурки. Байя поняла, что её будут мучить до тех пор, пока она не поймает этого принца. Ей ничего не оставалось, как ловить Бутуза. Принц позвал тонким голосом:
— Ку-ку.
Байя шарила в воздухе слабыми своими ручонками.
— Ку-ку, — позвал принц теперь уже грубым голосом. Придворные покатывались со смеху.
— Ку-ку, — услышала Байя за спиной и, неожиданно резко повернувшись, схватила, как ей показалось, принца за руку. Могла ли бедняжка знать, что это не рука Бутуза, а нос первого министра.
Оказывается, Бородавка вздремнул под общий смех и сейчас, застигнутый врасплох, так тряхнул носом, что девочка не удержалась на ногах. Первый министр расчихался, и все поспешили оставить зал. Шествие возглавили король и королева.
За ними следовал принц. Не помня себя от радости, он приставал к каждому:
— Как я бежал, а? Ведь не догнала!
О Байе уже все забыли.