Но на этот раз председатель был мрачен и тяжело дышал, как подраненный морж. А может быть, он до сих пор переживал строгий выговор, полученный за приписанных оленей?…
— Некого послать, — качал головой Иван Иванович, глядя печальными глазами на председателя областного сельхозотдела. — Наш главный зверовод болен.
Иван Иванович грустно улыбнулся, пригладил несуществующие волосы на макушке.
Весь этот разговор Тыплилык как можно точнее передал Матрёне Ермиловне. Жена внимательно его выслушала, заставила повторить рассказ и задумалась.
Тыплилык ел и исподлобья смотрел на жену. Как она растолстела! Жир так и блестит в мелких морщинках лица. А вроде много работает, не сидит без дела.
— Почему бы тебе не поехать за этими песцами!
Матрёна Ермиловна в отличие от Михненко никогда не шутила.
— Как это мне? — удивился Тыплилык.
— Ох, бестолочь! — хлопнула Матрена Ермиловна по толстым бедрам. — Знаешь, сколько на этом можно заработать? Командировочные и всякие там квартирные. Кроме того, зарплата сама идёт.
Всё это Иван Тыплилык и сам прекрасно знал.
Когда он предложил Михненко свою кандидатуру, тот уставился на него удивлённо: какая может быть связь между загсом и голубыми песцами?
— Что ты сказал?
— Я говорю: почему бы мне не отправиться за голубыми песцами? — робко повторил Тыплилык.
— За голубыми песцами?
— Да, за голубыми…
— Да ты видел когда-нибудь настоящего голубого песца?
— Не видел, — пожал плечами Тыплилык.
— Вот и я не видел никогда, — вздохнул Иван Иванович. — Не знаю, как быть.
— Так меня и пошлите, — настаивал Тыплилык.
— Что ты говоришь! — рассердился Иван Иванович. — Они все же голубые, эти песцы… Дорогие. За ними нужен умелый уход… А случись что-нибудь? Может, лучше послать кого-нибудь из райотдела милиции? Всё же они привычны конвоировать.
Тыплилык пожал плечами и вышел из кабинета.
Дома он, как водилось, всё рассказал жене. Матрёна Ермиловна кинула на мужа уничтожающий взгляд.
— Эх, ты! Другие-то, смотри, как устраиваются!
Ровно через день после этого Тыплилыка вызвали к Михненко.
Иван Иванович торжественно поднялся навстречу и объявил:
— Решили послать тебя за голубыми песцами. Проконсультируйся у Калины Ивановича и вылетай в Якутск. Всё соответствующее — деньги и документы приготовим. Отберёшь зверей в Якутске, потом за тобой прилетят самолёты.
Прямо из райисполкома Тыплилык отправился в домик, где жил главный районный зверовод — одинокий пожилой человек. В тесных сенях был навален уголь. Куча закрывала всю заднюю стену и отлого спускалась к двери. Куски угля хрустели под ногами, а снег, наметённый через щели, почернел.