И где-то в середине смены он захотел отлить.
Интересно: что чувствует человек, когда задыхается? Говорят, что если ему просто не хватает воздуха – то ничего. Кролик просто стоял там, в ответвлении шахтного ствола, и ссал куда-то в темноту, пока голова не закружилась настолько, что он медленно осел на камни. Он уснул, и моча еще какое-то время продолжала, слегка пульсируя, поступать из мочеточника, выливаясь ему прямо на штаны. Он жил еще минут семь, может чуть больше. Наконец его сон стал совсем глубоким, а сердце остановилось.
Мне начинает казаться, что одной из причин его смерти стал я – а вернее, желтый порошок, без которого у нас не обходилось теперь даже откупоривание пивной бутылки. Все, кто находился в этот момент в забое, были после прихода. И Кролик, разумеется, тоже. И может быть, если бы он не был вмазанным, если бы он никогда в жизни не принимал ни зеленого, ни желтого порошка, если бы он вообще никогда не рождался шахтером – он остался бы жить.
Его нашли примерно через час – уже посиневшего. Было очевидно, что откачивать его бесполезно. Ребята сразу позвали меня – похоже, они решили, что я могу справиться с любой проблемой, но все что я смог придумать – это сообщить на поверхность, что у нас несчастный случай. Обычный несчастный случай.
В забое часто гибнут люди. Здесь можно умереть любым из тысячи доступных способов. Здесь можно высунуться из вагонетки, когда ты едешь к своему рабочему месту, и остаться без головы, потому что здоровенный кусок скальной породы вверху штрека никто не стал устранять, его просто оставили торчать на полтуннеля. Здесь можно не справиться с добычным комбайном и оторвать себе руку по самое плечо, после чего умереть от потери крови еще до того, как тебя найдут. Здесь можно нечаянно взяться за неизолированную часть электрического оборудования и получить удар током в десять тысяч вольт, от которого твои яйца сварятся вкрутую, а белки глаз станут коричневато-желтыми. Ну и, наконец, здесь можно сгореть заживо, если взорвется метан, или оказаться погребенным заживо под десятками тонн породы, если тебе не повезет сгореть.
Кролик погиб далеко не худшим способом.
Мы связались с поверхностью, и тогда, когда понадобилось его идентифицировать, вдруг выяснилось его имя.
И эта секунда поменяла все.
Я вдруг понял, что мы на самом деле хотели сделать. Я вдруг понял, чего нам не хватало все это время.
И я вдруг понял, кто за всем этим стоит.
– Так, все, – говорю я, обращаясь к окружающим меня черным лицам, – заканчиваем. Хватит. Никаких больше туннелей нетипичного назначения. Никакого больше протеста против тех, кто ходит по поверхности. Никаких больше смертей.