Поняв, что не усну, я соскочил с кровати и полетел к компьютеру. Авось что умное придет в голову. Пока компьютер загружался, я сбегал на кухню и включил чайник. В комнате было не просто прохладно, а холодно. Юльке отопление дали, а вот у меня еще не сподобились. Я покосился на обогреватель, раздумывая, перетащить ли его в другую комнату, но потом передумал. Пусть лучше в спальне будет тепло.
Чайник громко выстрелил кнопкой, плюнув на стол каплей кипятка. Я залил водой темно-коричневые гранулы, выдавил в чашку толстый, вкусно пахнувший кусок золотистого лимона, засыпал это великолепие двумя ложками сахара и потащил чашку к компьютеру. С экрана мне плутовато улыбался сонный Гарфилд с королевской короной на голове.
– Хорошо тебе, – фыркнул я и дважды ткнул в иконку Интернета на рабочем столе. Модем противно заскрипел, соединяясь с линией.
Словно скрипучая дверь в иной мир…
Наверное, все порядочные двери в иные миры вот так скрипят на разные голоса. Какая-то глуше, какая-то громче. Скрип некоторых звучит райской музыкой, другие скрежещут словно врата ада.
Или двери в ад открываются бесшумно? Чтобы не напугать грешников, пересекающих невидимую черту?
Гарфилд пьяно ухмыльнулся и исчез, уступая место стартовой странице Интернет-сайта. Красный цветочек программы ICQ, именуемой нашими обывателями просто «асей» сменил свой цвет на зеленый. Я вышел в сеть. «Аська» звонко подала сигнал о некоем количестве новых сообщений почти мгновенно. Я открыл контактный лист и обрадовался. Помимо приветствий и прочей лабуды в «аське» сидел Юрка, коллега и бывший приятель. Юрке крупно повезло, его пригласил на работу крупный холдинг. Теперь Юрка сидел в соседней губернии и руководил пресс-службой.
– Привет. Какие новости на малой родине? – радостно осведомился Юрка, послав мне улыбающуюся рожицу в знак своего веселого настроения.
– Сеем-сеем-посеваем, – ответил я. – Потом асфальт сверху укладываем, потом урожай собираем. Все как всегда. Ты как?
– Не жалуюсь, – ответил Юрка после секундной паузы. – Денег валом, работа не пыльная. Квартиру вот покупаю. А у тебя как дела?
Тут я все и выложил. И про убийства, и про мои сомнения, и даже про то, что Юлькой мы больше не вместе. Попутно я переслал Юрке кое-какие файлы. Он читал, я же параллельно копался в сети, нарывая полезную и бесполезную информацию. От чая уже ничего не осталось. Лимонную дольку я безжалостно сожрал вместе с цедрой. «Аська» забилась в истерике, проорав о новом сообщении.
– Прочитал, – ответил Юрка. – И не могу сказать, что ни о чем подобном я не слышал. Насколько мне известно, нечто подобное происходило и у нас в регионе, и убийцу, между прочим, не нашли. Жертвы не были связаны между собой ничем. Ни общих знакомых, ни интересов. Чаще всего это были женщины до тридцати пяти лет, среднего достатка. Я покопаюсь в архивах и вышлю тебе все, что знаю. Пока у меня есть немного, список погибших и пропавших без вести, предположительно убитых. Они исчезали в одно время с появлением у нас убийцы.