Иногда некоторые из не слишком удачливых древних предвидели собственную кончину, так же, как Линкольн и Кеннеди. Цезарь видел себя отправляющимся на небеса перед гибелью.
Навуходоносор, царь Вавилонии в 605–550 годах до н.э., видел символический сон о своем падении. Алкивиад, греческий мятежник IV века до н.э., видел во сне, как враги отрубили ему голову, а потом сожгли. Спустя несколько дней его дом подожгли, а когда он выбежал наружу, был смертельно ранен градом стрел.
Многие монархи считали, что поскольку они правители «от Бога», то наделены иммунитетом против несчастий, и потому игнорировали слова пророков. Итальянский провидец Джиллиано дель Кармине сообщил Алессандро Медичи, первому герцогу Флоренции, что ему перережет горло его собственный кузен Лорензаччио. Герцог, веривший в святость кровного родства, громко рассмеялся в ответ. Ночью одному из стражей герцога приснился сон, в котором Медичи был убит кузеном. Когда он рассказывал наутро герцогу о своем сне, вошел Лорензаччио, и страж воскликнул: «Вот этот человек!» Медичи отругал солдата, но в тот же день был зарезан кузеном.
Другие правители более серьезно относились к словам пророков. Многие прорицатели состояли на довольствии при монарших дворах и, если дорожили своей головой, старались предсказывать только счастливые события, в частности победы в войнах. Когда Иван Грозный спросил своего придворного провидца, когда он умрет, тот уклончиво ответил, что им обоим суждено умереть в один день, тем самым обеспечив себе безопасность.
Однако некоторые пророки не были столь предусмотрительны. Астролог, который предсказал неудачу римскому императору Домициану (I век н.э.), был тут же казнен. Английского короля Иоанна Безземельного упорно преследовал некто Питер из Вейкфилда, который напророчил монарху несчастливое будущее. В 1211 году Питер разъезжал по стране и рассказывал, что с приходом дня Вознесения Иоанн потеряет трон. По словам Графтона, автора «Хроник Англии», король насмехался над провидцем. «Фу, – говорил он, – это только глупый мошенник, испытывающий недостаток в мозгах».
Когда настал день Вознесения, Иоанн по-прежнему оставался королем, но папа Иннокентий III отлучил его от церкви, и в глазах многих англичан он уже не был достойным правителем. Тем временем Питер отправился во Францию и поведал о своих предчувствиях весьма заинтересованному в такой информации королю Филиппу, собиравшемуся напасть на Англию. Но Иоанн все-таки бросил Питера за решетку, а потом повесил вместе с сыном.
Средневековые пророки любили называть не только имена своих знаменитых современников, которым была уготована злая участь, но и дату и обстоятельства трагедии. Тихо Браге, датский астроном и астролог, объявил в 1572 году, что скоро родится «доблестный принц, который своим оружием поразит Европу, но который исчезнет в 1632 году». Густав Адольф Шведский родился в 1594 году, много раз ходил походами в земли Габсбургов и наконец «исчез» в 1632 году, точнее, был убит в битве при Люцене.