Море вдоль побережья скоро взялось льдом и встало, и тогда школьные завхозы, недовольно морщась, повытаскивали из запасников сани. При желании можно было взять их на время и покататься, используя в качестве движущей силы простенькое заклинание. Правда, долго гулять не получалось — темнело очень быстро. Занятия по верховой езде теперь происходили только на ипподроме, фехтование — в тренировочном зале, и то намного раньше, чем прежде.
Илья иногда катал Мирним на санках, подсвечивая путь заклинанием магического огня, но чаще они сидели за уроками, листали учебники и пособия, готовясь к приближающимся экзаменам. Конечно, это была лишь промежуточная аттестация, как бы разминка перед настоящими экзаменами в конце учебного года, но ударить в грязь лицом не хотелось. Девушка усердствовала особенно — чувствовалось, ее подстегивают мысли о неудовольствии матери и суммах, потраченных на обучение.
— Что, стараешься?! — бросил юноше Ирбал, не поленившийся пересечь комнату для занятий ради того, чтоб ввернуть недругу что-нибудь неприятное. — Думаешь, раз замутил дружбу с лорденком, так на твою тупость в магии закроют глаза?
— Вот у кого шило в заднице застряло! — разозлился Илья. Отодвинул учебник и встал. — У тебя с крышей-то все в порядке? Навязчивая идея? Больше заняться нечем? Иди, навоз в конюшне повыгребай.
— Думаю, я знаю, кто из нас двоих будет выгребать навоз после школы.
— Радует, что ты столь самокритичен, — слушая Илью, Мирним за его спиной негромко, но слышно прыснула. — Значит, для тебя еще не все потеряно.
Аргет скривился:
— Тот, кто рано или поздно выдернет тебе язык, сделает важное и благое дело.
— Какие прочувствованные воззвания. Ты подраться, что ли, хочешь? — терпение юноши давно иссякло. К тому же, сейчас на него смотрела девушка, и желание ответить ударом на удар стало невыносимым. Даже гнев мастера и директора сейчас не пугал.
— Мараться еще об тебя.
— Понимаю, боишься. Но, думаю, Санджиф вмешиваться не станет, так что эта угроза перед тобой не стоит.
— Ты что, думаешь, я боюсь начистить тебе рожу только из-за лорденка?
— А что, нет? Или ты просто завидуешь, что он мне, аурису, предложил свою дружбу, а не тебе, такому богатенькому, но безродному?
На этот раз лицо Ирбала перекосилось настолько, что Илья понял — он ударил по больному месту. И даже удивился — неужели кто-то мог сделать из его дружбы с Санджифом какие-либо далеко идущие выводы? Но удивление мелькнуло на грани сознания, потому что сейчас было не до того. На всякий случай он сделал крохотный шаг назад, чтоб, если вдруг, сподручнее было отмахиваться — лицо у противника было очень уж недоброе.