Наташа глубоко вздохнула и с неожиданной горячностью выпалила:
– Если сильно привязаться к кукле, проводить с ней много времени, то часть твоей души перейдет в нее. Кукла становится одушевленной и похожей на тебя.
– Очень интересно! – фыркнула я. – Бред какой-то!
– Думаешь, это неправда? – В голосе Наташи мне послышалась надежда.
– Конечно, нет!
Наташа все еще сомневалась. Я подошла к ней и погладила по голове.
– А у тебя в детстве была кукла? – Тихо спросила девочка.
– Разумеется.
– А как ее звали?
– Не помню.
– Странно. Я думала, что нельзя забыть имя любимой куклы. Даже когда вырастешь.
– Понимаешь, мне часто дарили игрушки. И кукол в том числе. Поэтому я, наверное, была слишком избалованным ребенком: как только появлялась новая кукла, я тут же забывала про старую.
– Твои родители пытались откупиться от тебя игрушками, – со знанием дела сообщила девочка.
– Вовсе нет! – возмутилась я. – Они меня любили.
Наташа посмотрела на меня свысока, со смешанным чувством превосходства и жалости:
– Глупая! Родителям дети только мешают.
– Да нет же! Что за глупости?
– Я знаю. Я чувствую, что мои мама и папа – она с некоторым усилием произнесла эти два слова – не любят меня. Но я их тоже не люблю! Знаешь, о чем я мечтаю?
– О чем? – спросила я с некоторой опаской.
– О том, чтобы я могла жить одна. Ну, или с теми, с кем я сама захочу.
– Но это невозможно! Ты маленькая девочка, кто-то должен о тебе заботиться, покупать тебе одежду, еду, игрушки, наконец. Господи, что я несу, не в этом дело! Главное – тебе нужны близкие люди, которые понимают тебя, защищают, ну, и все такое…
Вы, наверное, решили, что эти слова как-то сильно подействовали на девочку? Отнюдь. Она изобразила смущение, что выразилось в скромно опущенных глазах и невинном выражении лица, будто она ничего не поняла, тогда как мысли ее были заняты совершенно другими вещами.
– Значит, если бы у меня были деньги на еду и игрушки, я смогла бы жить без них? – спросила она, наконец, заинтересованно глядя мне в глаза.
– Ну…в принципе… Да нет же! – Я откровенно растерялась.
– Ладно, забудь! – повеселела вдруг Наташа. Она ухватила меня за руку и потянула за собой: – Пойдем в парк, погуляем.
– Зачем? Уже поздно.
– Знаю, но остановить нас некому. Пошли! – потребовала Наташа. – Я иду в парк и, если хочешь за мной присматривать, лучше не отставай.
Я подчинилась, вовсе не желая, чтобы из-за моего упрямства с девочкой приключилось что-то нехорошее. Перевоспитывать ее – не моя задача, мне платят за вовремя поданный завтрак, обед и ужин, так почему мне опять кажется, что я совершила непоправимую ошибку?