– Ты раздумала с ней встречаться? – Крылов впервые по-настоящему удивился.
– Нет. То есть да.
– Слава богу, а то уж я было подумал, что говорю с автоответчиком: все «нет» да «нет». В общем, выходи к воротам, я буду через пять минут.
Несмотря на приказ, я смогла собраться только через четверть часа. О том, чтобы высушить волосы и накраситься, я даже не помышляла, но процесс одевания занял больше времени, чем я рассчитывала. Оказалось, что натягивать одежду на мокрое тело жутко неудобно.
Захар не стал комментировать мое опоздание и бледное лицо. Казалось, он погружен в свои мысли настолько, что едва заметил мое появление. Вместо того, чтобы обидеться, я заволновалась: таким мрачным я его еще не видела. Всю дорогу я сверлила взглядом его затылок, но в чтении мыслей не преуспела. Автомобиль затормозил возле дешевой гостиницы. Захар все так же молча открыл мне дверь.
– Она ждет нас в кафе, – сообщил Крылов уже в холле и уверенно направился направо по коридору.
В крохотном полутемном зальчике на пять столиков была только одна посетительница. Она сидела к нам спиной, но когда обернулась, я ахнула.
– Ты? – Она тоже не рада была меня видеть. – Откуда?
– Сядь, Ляля, – Захар слегка надавил на плечо женщины и она буквально рухнула на стул, как будто все ее кости вмиг превратились в пыль.
Беспомощно глядя на Захара, я безуспешно пыталась понять, что происходит, но он кажется не собирался давать мне никаких объяснений. Ляля тоже молчала, уставившись в одну точку. Ее пальцы нервно катали по столу бумажный шарик, в который превратилась салфетка.
– Полагаю, знакомить вас не нужно, – усмехнулся Захар.
Я нехотя кивнула и спросила с подозрением:
– Ты почему-то не выглядишь удивленным.
– Я догадался довольно давно. Как только ты рассказала о временной помощнице.
– Но ведь вы ушли задолго до того, как все произошло! – Я все еще ничего не понимала. Да, сидящая передо мной женщина в день свадьбы Сальникова – или его убийства? – помогала мне готовить обед. По странному стечению обстоятельств она оказалась бывшей подружкой хозяина дома. То, что он не узнал в ней мать своего ребенка, я еще как-то могу объяснить – все-таки столько лет прошло, – но как она могла это проделать? И кто ее дочь? Неужели…
– Я могу тебе объяснить, как она это сделала. И не только объяснить, но и показать, – сказал Захар. Он отошел к барной стойке и стал что-то объяснять официантке. Я посмотрела на Лялю:
– Карина – ваша дочь?
– Да. Она ничего не знала. Я должна была его остановить. Я пыталась объяснить ей, но она слушать не желала!