— Вы давно здесь, Николай Петрович?
— Порядочно.
— Заметно по вашему другу. Кстати, куда он ушел?
— Отправился на свидание.
— Наконец-то поговорим! — это Мария произнесла с такой непосредственностью, что Соколову стало приятно: “Она тоже чувствует и видит в Левченко подлеца”.
— Чем же вам насолил мой приятель?
— Просто не лежит душа к нему. Он испорченный человек. Удивляюсь вашей дружбе. Разные вы люди.
— оворят, что дружба чаще всего завязывается между людьми с противоположными характерами.
— О, не так! Ваш приятель… — она откинулась на спинку стула и рассмеялась. — Не берусь о нем судить… Страшно проголодалась.
Мария раскрыла меню, пробежала взглядом по перечню блюд и с нетерпением стала ждать официанта.
Минут через десять терпение ее иссякло.
— Придется умирать от голода, — шутливо сказала она. — Помогите, пожалуйста, разыскать официанта.
Соколов поднялся и направился к стойке, за которой мелькала похожая на медный таз лоснящаяся физиономия хозяина. На статной крепкой фигуре майора темный костюм сидел безукоризненно. Белая рубашка оттеняла бронзовый загар чисто выбритого лица с уже поблекшими, почти бесцветными шрамами. Мария за время знакомства убедилась в несокрушимой воле этого человека. Она — железная воля — угадывалась теперь в каждом его движении, в каждом жесте. “Если такой решит или задумает что-нибудь, то можно быть уверенным, никто и ничто не заставит его свернуть с дороги. Он будет безбоязненно, твердо идти к цели…”
Вернулся Соколов. За ним с подносом в руках проворно лавировал меж столиками официант в черном фраке с куцыми фалдами. Окинув с головы до ног изогнутую в полупоклоне фигуру, Мария заметила:
— Николай Петрович, этот человек похож на вашего приятеля?
— Чем же?
— Манерами. Не находите?
— О приятелях не принято говорить плохое. Каждый имеет и плюсы и минусы.
С угодливой улыбкой официант поставил на край столика поднос. Полотенцем смахнул крошки.
— Смените скатерть, — Соколов указал ему на оранжевое соусное пятно. — Ненавижу грязь.
— Да, вы такой человек! — Марии показалось, что за этой фразой скрыт какой-то намек. Она искала ответа в коричневых со светлым оттенком глазах собеседника, но глаза ничего не говорили ей.
— Сколько еще грязи на земле, — Мария глубоко вздохнула. — Много.
— Осенью особенно.
— Молчите! Я все больше убеждаюсь, что с вами нельзя говорить серьезно!
— Можно, дорогая Мария, можно! — Соколов переждал, когда официант сменит скатерть, и энергично взялся за разливательную ложку. — Я буду ухаживать за вами.
Майор, изредка пригубляя бокал, смотрел на белокурые локоны соотечественницы. “Вот кто мог бы, пожалуй, выручить меня. Связь, связь!”