* * *
— Начинаем, — прошептал товарищ А., вернувшись ровно через пять минут. — Начинаем.
Не представляю, как можно за столь короткое время так возбудиться. Смотреть на него было просто больно: выпученные глаза, красные полосы на щеках, подозрительно похожие на следы ногтей, припухлость в районе скулы, не удивлюсь, если выяснится, что его били.
— Начинаем…
За последние два месяца я слышал это пятьсот раз и научился пропускать стенания товарища А. по поводу грядущей работы мимо ушей. Но на этот раз за словами последовало действие — меня провели в "комнату свиданий".
Я приготовился к беседе с очередным посетителем, озабоченным изготовлением из зародышевых организмов строителей социализма, но оказалось, что я недооценил замысел кремлевских мечтателей.
На месте нас уже ждали: Сталин, Киров и Буденный.
— Присаживайтесь, — обратился к нам Сталин. — Сейчас сюда приведут американского полковника Роббинса. Мы должны добиться от него устного признания выдающихся заслуг Советского правительства в деле построения нового общества. Ваша задача, Григорий Леонтьевич, — обратился он ко мне, — внимательно выслушать доводы сторон и оценить, поверит ли доказательствам полковника мировая общественность.
Я кивнул.
— А вы подготовили аргументированные доказательства? — обратился Сталин к товарищу А…
— Так точно.
— Тогда начнем. Введите американского полковника.
Военнослужащий Северо-Американских Соединенных Штатов оказался бодрым пузатым старичком и более походил на средней руки авантюриста, чем на полководца. Впрочем, я не стал бы слишком доверять визуальной оценке. Да, выражение лица у американца подкачало. В России таких людей называют прохиндеями, как их называют в Америке, я не знаю.
— Хай ду ю ду, — широко улыбаясь, объявил полковник, а потом добавил по-русски: — Привет честной компании!
Судя по отсутствию акцента в произношении русских слов, он был американцем в первом поколении.
— Рад нашей новой встрече, господа. Надеюсь, договоренность остается в силе!
— Да, господин полковник. Советское правительство привыкло держать свое слово.
— Значит, картинки станут моими?
— Как договорились.
Товарищ А. заметил мое замешательство и зашептал:
— Полковник составил список картин из Эрмитажа, которые перейдут в его собственность, если он даст правильные ответы на специально подготовленные нами вопросы. А я так думаю — пусть подавится. Очень скоро грянет мировая революция, и тогда мы сможем национализировать все ценности мира, включая и те, что мы пока вынуждены выпустить из своих рук.
— Начинайте, товарищ Киров, — приказал Сталин.