— Вон он. Побежал!
Иванов бросился за танкистом. Затрещали сучья, резанула автоматная очередь. Иванов долго не возвращался. Из лесу еще раз донесся дробный стук автомата, но уже где-то далеко от поляны.
Ложкин сказал кузнецу:
— Какая непоправимая оплошность!..
— Да, если удерет, то худо наше дело.
Ксюша сказала, посмотрев на Ложкина:
— Так мы им и дадимся! Вот возьмем и тоже пойдем к партизанам. Верно, дедушка?
— Теперь у нас одна дорога. Зайдем на пасеку, возьмем харчишек и подадимся искать Костю Зеленухина.
— Лучше в танке поедем. Его никакая пуля не пробивает. Правда ведь, не пробивает?
Ложкин покачал головой, прислушиваясь:
— Нельзя с нами, Ксюша. Иди и помогай дедушке во всем. До свидания! — Он протянул руку кузнецу. — Спасибо!
— Не за что… Где это Иван замешкался?
— Вернется. — Ложкин повел глазами на Ксюшу. — Пора.
— Да, нам самое время. — Кузнец кивнул и пошел, держа внучку за руку.
Пройдя несколько шагов между деревьями, Ксюша повернулась и сказала:
— Обязательно приезжайте к партизанам. А того танкиста не убивайте, лучше в плен его возьмите. Не надо его убивать! В плену они смирные. — Личико ее было не по-детски сосредоточенно и строго.
Еще не затихли шаги кузнеца и Ксюши, как вернулся Иванов. Он остановился, тяжело дыша, и, виновато улыбаясь, сказал:
— Ну и натворил я дел, Коля!
— Убежал?
— Не совсем… почти…
— А точнее?
— Ух, дай отдышаться.
— Есть ли время для этого?
— Нету, Коля. Дал я по нему очередь.
— Две.
— Первая не в счет. Второй сбил его в малине — на гарь он выбежал. Не знаю, ранил или убил.
— Это очень важно, Иван.
— Понимаю, да на поляне солдаты малину собирали. Кинулись врассыпную. Ну и я не стал связываться…
— Хоть в этом случае правильно поступил.
— Ты серьезно?
— Вполне. Вряд ли они были без оружия.
— Так и есть! О!
По лесу прокатился винтовочный выстрел, потом другой, затарахтели автоматы. Стайка пуль просвистела в небе.
Ложкин показал глазами на танк. Взбираясь на него, он сказал:
— Будем пробиваться к передовой. Они, видимо, еще не разобрались в обстановке.
Усаживаясь на свое место, Иванов спросил Свойского:
— Ну, как вел себя мой напарник?
— Очень скромно. Тихий малый. Приятное общество.
Выстрелы раздавались совсем близко. Несколько пуль ударилось по броне.
Свойский, помолчав, спросил Иванова:
— Это ты их расшевелил?
— Да…
Танк пошел через поляну по старой колее. Ложкин сел к башенному пулемету и, когда цепь солдат показалась на опушке, стал стрелять в них. Солдаты, видя, что свой танк ведет по ним огонь, стали махать руками. Офицер с пистолетом побежал за танком и упал; падали солдаты, сраженные пулями. Оставшиеся в живых залегли, но не стреляли.